В траве рядом обнаружился контейнер для сбора артефактов – многоячеистый стеклокерамический «улей», уже года три как снятая с производства модель.
– Упокой, Господи, и вы, духи Зоны, раба вашего… – пробормотал Евгений.
– Это сталкер? Да? – с глупым выражением лица осведомился Бур.
– Да конечно же, сталкер! – сказал Жук. – Кому тут еще быть? Или, может, ты хотел найти здесь депутата Государственной думы?
Шквал промолчал, остальные тоже – они могли только предполагать, что случилось тут и кто был тот человек, что навсегда остался на странном острове.
Да и думать об этом не хотелось, накатила тоска и мрачные мысли о бренности бытия.
Дррах!!! Удар хлестнул яркой вспышкой по глазам.
Свечение, яркое, а на его фоне появляется черный шар с арбуз величиной. Вот ничего не было, и тут свистопляска вспышек и теней… Переливающиеся непонятные призраки – смесь сияния и непроглядной черноты. Черное марево принимает форму фигур… Да это же…
И вдруг морок исчез.
Дуб, песок почвы, скелет…
Отчаянно взвыл Бур, чуть не выронив из вдруг ослабевших рук «АК».
– Влипли! – многоэтажно выругался Сучок. – Я же говорил! Не надо было лезть сюда!
– Что это за светомузыка, мля… Ой!
Бур подавился оплеухой.
– Живо отсюда! – рявкнул Шквал. – Назад, к шлюпке!
Не разбирая дороги «гидры» помчались к берегу, скатились по обрыву и понеслись по песку. Должно быть, они побили рекорд по бегу с препятствиями.
Вот и их «Зодиак», куда парни шустро запрыгнули.
Шквал рванул стартер, на миг похолодев. Ему вдруг почудилось, что движок не заведется. Но он завелся.
Слева мелководье вскипело, как гейзером. Фонтан ударил сразу метров на десяток. Казалось, там заворочалось что?то живое – огромное, недоброе, почуявшее приближение чужаков.
Но они уже стремительно летели к «Заре».
– Что там?! – Сучок только что не подскакивал от нетерпения.
– Ничего хор… – начал Шквал и запнулся.
Он
Над островом висел гигантский дворец с лиловыми стенами. Настоящий замок возносился в небо – со шпилями, с эркерами из зеркальных стекол и еле различимыми силуэтами за ними. А вот в дверном проеме – хозяйка. Стояла на пороге и смотрела на них с высоты. И этот невероятный заколдованный замок, возникший над серой гладью, как олицетворение неведомых тайн мироздания, почти целую минуту продержался в воздухе. А потом, опрокинувшись шпилями вниз, за пару мгновений погрузился в воду…
Катер тут же заплясал на мертвой зыби. Сучок, балансируя рулем, каким?то чудом выровнял судно.
Внезапно в воздухе пронеслось что?то, и прямо перед «Зарей», словно туши всплывающих китов, выплеснулись клочки суши.
Теперь далеко справа проступили заледенелые от «хладок» склоны Морозной Косы. А прямо по курсу цепочкой покачивались на воде буи, показывая начало Белого Омута. Все было так ясно видно, что можно было различить второй кораблик «Гидры», «Ягуар», который ждал их у крайнего буя. Только острова как не бывало.
– В чем дело? Как мы сюда попали? Черт, это же Крысьи острова! Да мы с ума сошли!..
– Куда все подевалось? – проковыляв на бак, удив?ленно вопросил Жук у Шквала. – Где этот остров? Где?е?е?!
И Шквал коротко и на чистом русском языке ему объяснил, где именно…
Глава 7
К Чертовой Пучине «Заря» добралась к семи часам утра. Присутствие омута угадывалось по странной ряби на воде да по
