– А я к тому же раненый, – напомнил о себе Таурос. – Сначала было терпимо, а теперь стало припекать.
– Вечером заменим пластырь на свежий, – пообещал Брейн. – С обезболивающей пропиткой.
– Нет, пусть лучше жжет, так лучше заживает, – возразил Таурос.
– Кто бы нас там ни ждал, сэр, – сказал Дино, – они сделают все, чтобы мы замолчали.
– К сожалению, братцы, я уже не доверяю нашему командованию, – признался Брейн. – Кто-нибудь из вас с таким положением дел раньше сталкивался?
Лиам, Таурос и Дино переглянулись. Янгверд молча глядел в землю.
– Ну и чего молчите?
– Сэр, так мы же все залетчики, – сказал Дино. – Нас время от времени уже бросали в такой ситуации, где просто забывали. Может, и в расход планировали, но мы об этом не знали.
– Потому от нашей команды и хотели избавиться, – угрюмо произнес Янгверд, поглаживая винтовку. – Никому не нравится, когда агент идет против течения и не оправдывает ожиданий начальства.
– Так вы хотите сказать, что всех вас уже подставляли? – спросил Брейн.
– Есть такое мнение, – сказал Дино.
– Тогда давайте держать военный совет. Что будем делать и пойдем ли до конца.
– А чего нам еще остается, сэр? – пожал плечами Лиам. – В любом случае мы прежде всего должны дойти до места, чтобы было потом чем им в морду ткнуть.
– Да, – кивнул Таурос. – Тогда им ничего не останется, кроме как назвать тебя молодцом, а потом дать пинка, оставив без повышения, без премии, без отпуска. Вот как меня.
– Ну хорошо, вот вам карта, – сказал Брейн. – Смотрите, вот место, куда мы идем… Вот место, где мы находимся…
Брейн водил по карте пальцем в перчатке, и все склонились над планшетом, прослеживая воображаемую линию.
– Если нас там кто-то ждет, то они ждут нас прямо с фронта, то есть если мы подойдем по кратчайшему пути, – заметил Лиам. – Также они будут держать под наблюдением фланги.
– Да, сэр, они могут нас ждать с трех сторон, ведь они уже знают, что мы наворотили и сумели избежать многих подстав, а значит, больше ошибок им допускать нельзя. Единственное направление, откуда они нас не ждут, так это со стороны канала, – сказал Дино и провел пальцем по карте, указывая обходной путь по каналу, а затем по рукаву, который тянулся еще на пару километров, пока не соединялся с рекой.
– И что, ты предлагаешь воспользоваться водным путем?
– С воды они нас точно не ждут, сэр. Сделаем плавучие платформы, в качестве привода возьмем длинные шесты, чтобы не было всплесков, как от весел. И – вперед.
– Вперед в пасть хищникам, что ли? – спросил Лиам. – Мне не нравится эта затея, к тому же я воду напрочь не переношу.
– На самом деле, – вмешался Брейн, – я заметил, что здесь растут трубчатые растения, и довольно много. Это что-то вроде природного поплавка. Нарубить его достаточное количество мы сможем, специальные нитки у нас также имеются – у каждого по катушке.
– Но хищники, сэр? – снова напомнил Лиам. – Они же сожрут нас, как только…
– В любом случае дальше нам идти нельзя, – сказал Брейн. – Противник – или кто там сейчас находится – может выставить вперед радиолокационные датчики, которые срисуют нас издалека.
– Вы что же, сэр, прямо сейчас хотите идти к воде? – испуганно спросил Лиам.
– А почему же нет? Прямо сейчас и пойдем, – поддержал командира Дино.
– Неизвестно еще, что из этих поплавков построить удастся, – проворчал Янгверд. Он тоже не любил воду, как, впрочем, и Таурос, который озабоченно почесывал место ранения.
Рана заживлялась, и оттого он чувствовал легкий зуд.
Глава 127
В конце концов группа направилась в сторону канала, до которого было не более трехсот метров.
Сильнее запахло водой и водорослями, в воздухе зазвенели мелкие мошки, которые норовили облепить лица бойцов, поэтому очень кстати пришлись газовые фильтры, надежно закрывавшие лица.
Брейн достал нож и на ходу срезал несколько растений, которые показались ему подходящими для плавающей платформы, однако все они оказались слишком хрупкими.
– Сэр, нужно выбирать те, что посуше, – предложил Дино. – Я заметил, что они растут ближе к воде.
