корки хлеба!
– Ваше святейшество, – негромко вступил в разговор канцлер, – зачем же вы так? Охотник просто выполнял свой долг. Если ваш человек нарушил закон, то он должен быть наказан, не так ли? А у нас, извините, речь идет не о мелком воровстве. Как-никак ряд убийств, семьи требовали отмщения! Сколько? Пять женщин пали от руки вашего настоятеля?
– Не пять, а десятки, – встрял Себастьян. Ему бы промолчать, да не выдержал.
– Какие десятки?! – вновь закричал Пьетрианни. – Вы имеете в виду всякого рода продажных девок и им подобные отбросы общества? Да как вы смеете ставить их в один ряд с прекрасными дамами, погибшими, я уверен, случайно?!
– «Девки» тоже гибли и тоже были людьми, – упрямо возразил охотник.
Пьетрианни только развел руками, как бы показывая окружающим: мол, о чем еще говорить с этим человеком, он ничего не понимает!
– Оставим в стороне предыдущие жертвы, – Гроу успокаивающе посмотрел на Себастьяна. – Но молодой человек прав: настоятель должен был понести наказание, и он его понес. Справедливость восстановлена, все довольны.
– Но я не доволен! – Его святейшество вскочил на ноги и грозно затряс кулаком в воздухе. – Он должен был сначала обратиться ко мне! Сдать настоятеля на суд церкви! Мы бы сами решили его судьбу, это наше право!
– Охотник есть судия и палач, – сказал Рошаль. И после этих слов наступила внезапная тишина. Пьетрианни понял, что надежда у него лишь на короля, но тот молчал, даже прикрыл глаза и сделал вид, что задремал.
– Ваше величество! – повысил голос Пьетрианни. – Скажите же что-нибудь!
Ламберт открыл глаза и окинул взглядом всех собравшихся, после чего произнес:
– Ваше святейшество, давайте все успокоимся! Конечно, охотник должен был посоветоваться с нами перед тем, как приводить в исполнение приговор относительно вашего настоятеля, но, как я понимаю, у него просто не оставалось выбора. Иначе у нас появилась бы еще одна жертва! Ваш настоятель, признайте, оказался недостойным человеком, за что и поплатился. Главное сейчас не дать этому прискорбному факту перерасти в нечто большее…
– Что вы имеете в виду? – насторожился Пьетрианни.
– Посудите сами, народ впал в панику от всех этих ужасных преступлений, люди боялись выходить вечерами из своих домов. Так мне докладывали. И что оказалось? Тот, кто так напугал город, кто отправил на тот свет, как говорит этот охотник, множество людей – пусть даже то и были уличные девки, – так вот, этот человек оказался даже не обычным священником, а главным настоятелем храма Звезды! Не чувствуете, чем это может обернуться для вас? Это сильный удар по Церкви, я так полагаю!..
Король замолчал, а Пьетрианни нахмурился. С такой точки зрения он ситуацию не рассматривал. Себастьян внутренне согласился с Ламбертом: настоятель храма – не последний человек в городе, многих факт его преступлений навсегда отвратит от официальной Церкви. Ведь по делам судимы будете…
И все это на руку бродяге. Там, где начинаются сомнения, кончается вера. Еще один удар по Церкви Слияния нанесен мастерски. Бродяга подчинил своему влиянию настоятеля, кто же помешает ему проделать это снова и снова?
– Я об этом как-то не думал, – пробормотал его святейшество.
– А следовало бы! – Ламберт назидательно воздел указательный палец. – Полагаю, нам пора отпустить славного охотника, который честно выполнил свой долг, нашел преступника и не побоялся свершить правосудие!
– Да, пусть идет, – кивнул Пьетрианни. – Но в следующий раз!..
– Надеюсь, следующего раза не будет, – прервал его король. – Или вы подозреваете кого-то еще из слуг Церкви в злодеяниях?
– Упаси бог! – воскликнул святой отец.
– Ну, вот и славно. Ступайте, охотник, вы свободны!
Себастьян поклонился, вышел из совещательного зала и пошел по длинному коридору, обдумывая произошедшее. Такого окончания разговора он не ожидал. Ему казалось, что король будет на стороне Пьетрианни, да и канцлер, пожалуй, тоже. Все надежды он возлагал лишь на Рошаля, а вышло совсем иначе.
– Подождите! – окликнул его кто-то.
Себастьян обернулся и увидел канцлера, который пытался его нагнать. Охотник остановился.
– Какой вы быстрый, однако. Так мне вас и охарактеризовали.
– Кто, позвольте полюбопытствовать? Уж не лейтенант ли Шелтон?
– Он хороший сыщик, – кивнул Гроу, не подтверждая и не опровергая его догадку. – Далеко пойдет.
– Рад за него. Вы что-то хотели, господин канцлер?
