У Прека горлом пошла кровь, он завыл по-звериному, попытался встать, но не смог. Тело уже не слушалось своего хозяина – удар охотника оказался бы смертельным для любого существа, но для перекидышей требовалось нечто большее.
Охотник несколькими быстрыми надрезами вскрыл грудную клетку медведя и вынул бьющееся сердце.
Себастьян увидел блестевшие от возбуждения глаза Удьки. Он, не отрываясь, смотрел на смерть перекидыша и, казалось, наслаждался каждым мгновением.
– Все равно тебе не победить, – прохрипел Прек. Его тело уже начало подрагивать в предсмертных конвульсиях. – Тебе… и таким, как ты. Нас будет много – целая армия. Рыжая обезьяна идет! Ее уже не остановить!
Себастьян одним ударом проткнул сердце перекидыша. И в тот же момент Прек умер. Глаза его остекленели, тело, так и не принявшее до конца облик медведя, застыло рядом с разбросанными вещами жертв.
– Все? – спросил Удька.
– Да, – подтвердил устало Себастьян. – Мертв.
– А что он такое говорил? Рыжая обезьяна идет – что это значит?
– Еще не знаю, но обязательно выясню, – пообещал охотник.
Честное слово благородного человека
– Баст, сегодня ты пойдешь с нами! Подготовься!.. – Отец, тяжело ступая, вышел из домика, а сердце мальчишки отчаянно заколотилось.
Неужели наконец случится? Как же долго он ждал этого дня – можно сказать, всю свою сознательную жизнь! Да, сейчас ему четырнадцать, а когда он впервые узнал, что его отец и братья – благородные разбойники, только-только стукнуло двенадцать. Сколько же бессонных ночей он провел, представляя в мечтах, как он вместе с ними выскакивает на дорогу, останавливая карету, грозным голосом приказывает всем выйти, а когда толстые священники и аристократы, трусливо лебезя перед ним, сами будут совать ему в руки золотые кольца и шелка, он только рассмеется и скажет, что ему лично ничего не нужно, а все награбленное должно быть роздано беднякам.
Нет, немного он, конечно, возьмет и себе – жить-то на что-то нужно, да и Ласточка опять платье порвала, а где новое взять? Не сестра, а наказание!
Это он все же загнул, и сам тут же осознал неправоту своих слов. Сестренку он любил, всячески оберегал, но она, егоза, так и норовила вляпаться в неприятности. Старшим братьям, да и отцу, некогда было ею заниматься, поэтому Баст оказался главным в вопросе воспитания сестры. Вот только кто кого воспитывал на самом деле – тот еще вопрос!..
Но сегодня все прочее отходило на второй план. Главное – его наконец берут на дело! На самое что ни на есть настоящее! Он отправляется с ними и сможет собственными глазами увидеть страх аристократов и благородство разбойников. Он станет таким же, как они: сильным, смелым, ловким, бесстрашным! Он не подведет отца и братьев, ни за что на свете!
Что сказал отец? Подготовиться? Да у него давным-давно все готово. Старая, но еще крепкая кожаная жилетка поверх рубахи, темные штаны, удобные башмаки и – главное – настоящий боевой нож в чехле, подарок отца. Сколько часов Баст провел с ним, изображая битвы с врагами, и не сосчитать.
– Бастик, пойдем играть! – Ласточка заглянула в домик и смешно наморщила носик. Косички, которые с утра заплетал ей Баст, уже растрепались. Эх, наказание!..
– Мне некогда, – важно ответил он. – У меня дела!
– Дела? – удивилась сестренка. – Какие такие дела?
– Меня отец берет сегодня с собой! Вот так вот! Мне надо подготовиться!
– Ух ты! – Ласточка обошла вокруг брата, осматривая его со всех сторон, словно видела впервые в жизни. – А меня тоже возьмет?
– Нет, ты еще маленькая, вот подрастешь, тогда обязательно!
– А когда я подрасту? – заинтересовалась девочка. – Скоро?
– Еще нет, вот смотри, видишь эту полоску? – Баст указал на отметину на дверном косяке. Только в начале недели он замерил таким способом рост сестренке. – Это ты сейчас такая, а вот когда вырастишь такой, – он подошел и черкнул ногтем на полметра выше, – вот тогда и пойдешь с нами! Поняла?
– Да, – серьезно кивнула Ласточка. И добавила: – Я быстро расту!
– Конечно-конечно, – не стал спорить Баст. – А чтобы быстрее вырасти, надо много кушать! А ты вон, смотри, даже завтрак не
