Охранник дико заорал и прижал ладонь к глазам. На землю закапала кровь. Дагос не был так аккуратен, как Себастьян. Дубинка вывалилась из рук наполовину ослепшего бедолаги и с глухим стуком упала на землю.
– Друг мой, – быстро произнес Себастьян. – Думаю, с него хватит на сегодня!
– …Достаточно! – загудели остальные. – Не убивай!..
– Вы полагаете? – Дагос поднял дубинку с земли и покрутил ее в руках. Потом пренебрежительно отбросил в сторону. – Что ж, пусть живет!
Он приблизился к стонущему охраннику и одним ударом уложил его на землю. Себастьян склонился над поверженным. Жить будет, решил он, и глаза, к счастью, не лишился. А рана вскоре заживет.
– Теперь никто не преграждает путь доблестным сынам королевства? – вопросил Дагос.
– Путь свободен! – раздался торжественный отклик десятка довольных глоток.
– Так вперед, к наслаждениям в объятьях юных дев!
Ворота моментально снесли с петель, и компания двинулась к дому в конце аллеи. Бедные дворяне орали вслух гимн победителей и были в этот момент счастливы.
Дагос чуть приотстал от остальных, как и Себастьян, который уже всерьез размышлял, не покинуть ли высокое общество, просто ссудив их деньгами. Слишком уж хлопотным оказалось веселье в их компании.
– А вы мастер своего дела, не думайте, что я не заметил, как быстро вы сумели вырубить здоровячка, – Дагос уже не казался пьяным. – Зачем вы пошли с нами, охотник?
– Не хотел, чтобы женщины подверглись насилию, – честно ответил Себастьян. – Это был единственный способ отвлечь вашу компанию.
– Браво! Люблю откровенных людей! Знаете, с теми дамами ничего бы не произошло. Поверьте, мои товарищи любят пошутить, но среди них нет насильников.
– Вы спросили, я ответил.
– Благодарю, рад, что между нами сейчас полное взаимопонимание. Зачем вы приехали в город, охотник?
Нельзя сказать, что этот вопрос застал Себастьяна врасплох. Что-то было в Дагосе такое… скрытое от внешних взглядов за откровенной грубостью и провинциальным хвастовством. И охотник уловил это нечто на подсознательном уровне, еще не сумев проанализировать факты. Сейчас же Дагос сам открывал карты, поэтому Себастьян ответил вопросом на вопрос:
– Вы – агент канцлера?
– Главный представитель секретной службы его величества в скромном городе Крепкий, – Дагос слегка пожал плечами. – По крайней мере, я предпочитаю это называть именно так.
Себастьян же предпочитал называть вещи своими именами. Шпион канцлера. У секретной службы много сотрудников.
– Что ж, – не стал спорить Себастьян, – пусть будет «представитель». Я искал кого-то вроде вас. Зачем вы устроили это представление?
– Дело в том, что в последнее время стали происходить странные вещи. Я должен был убедиться, что вы тот, за кого себя выдаете.
– Убедились?
– Бесспорно. В вашей технике боя чувствуется конкретная школа. Те, другие, дрались иначе.
– Какие еще другие? – удивился Себастьян.
– Да появлялись тут некие люди – трое, выдававшие себя за охотников особого корпуса…
– Но это же карается…
– Смертью? Думаю, они в курсе, но это их не остановило.
– И что они хотели?
– Я не сумел это выяснить. Мне вообще чудом удалось установить, что они не те, за кого себя выдают. Они пробыли в Крепком три дня, после чего отбыли на юг, прихватив с собой человека из местной тюрьмы. Вполне возможно, что он и являлся их целью. А вы зачем здесь, охотник? Что вас интересует конкретно? Контрабанда? Местные авторитетные люди? Недавние убийства?
– Нет, здешние дела мне без надобности. Я ищу одного человека… – начал было Себастьян и вдруг замолчал. А потом взволнованно спросил: – Этот человек, которого забрали ложные охотники, как он выглядел? Вы его видели?
– Мельком, издали. Обычный бродяга, каких полно: голова седая, за плечами потрепанная котомка. Его посадили за то, что он исполнял странные танцы на городской площади. Наш шериф – жесткий человек, к тому же очень религиозный. А в его танцах он усмотрел богомерзкие призывы. В таких делах он не церемонится, сразу в тюрьму, сечет плетьми до полусмерти, а если не помогает
