– Простите, – резко стушевалась я, чувствуя, что залезла туда, куда совершенно не стоило.
На несколько секунд вновь воцарилась смущенная тишина, нарушаемая лишь звуками падающих капель, но вскоре, к счастью, ее разрушил сам Рей:
– Я как-то говорил тебе, что охраняю жизнь архимага Колгрима.
– Это он вас всему научил? – перебила я Рея и вновь осеклась.
– Он заставил меня этому научиться. Я слишком дорого ему обошелся.
– Почему дорого?.. – непонимающе тряхнула головой я.
– У каждой жизни своя цена. Он заплатил за мою, я охраняю его.
– Не совсем понимаю…
– Нам подругу твою надо искать. Если хочешь, когда все закончится, я попробую объяснить подробнее, если тебе это интересно.
– Конечно, интересно! – оживленно выпалила я. – Мне вообще все интересно… с вами связанное.
Казалось, я должна была сгореть от стыда и стеснения на месте, но Шакс усмехнулся и успокаивающе произнес:
– Впервые за долгое время могу честно сказать девушке, что это взаимно.
Моя рука грелась в теплой ладони Рея, а я, замолчав, улыбалась его словам и собственным мыслям. Тишина вернулась вновь. И мне совсем не хотелось нарушать ее в этот раз.
– Мутного вам дня. – Мускулистый русал скрестил на груди руки, по пояс возвысившись над водой. Рядом с ним вынырнули еще две блестящие лысинки с заостренными ушами-плавниками.
– А почему мутного? – озадачилась я.
– Чистейшего вам, – учтиво кивнул Шакс. – Мы не вовремя, ваше мокрейшество?
– Если только вы не собираетесь почистить нашу уютную заводь, но вижу, что либо вы глупы, либо просто пришли не за этим.
– Мы ищем девушку, – тихо пробормотала я и вовремя одумалась. – Здрасте.
Шакс посмотрел на меня с улыбкой, говорящей, что с «вовремя» я погорячилась, и я отступила ему за спину.
– А мы ищем более удобное место для жизни, но не всем в этом мире суждено получить то, что они хотят.
– А что не так с этим?
– Что не так? – Русал вскинул руки в возмущенном жесте. – Вы спрашиваете, что не так?! Один, вот что не так! Этот жалкий двуногий подсылает мне каких-то неотесанных слуг, а сам даже ни разу не явился с поклоном.
– Мы отесанные, – пискнула я, но Рей мимолетно приложил к губам палец, намекая, что лучше мне помолчать. – И не слуги, – не удержавшись, договорила я и спряталась за широкой спиной.
– Не советовал бы тебе с ней ходить на нерест, – брезгливо фыркнул русал.
– Она просто неопытная, но я над этим работаю, – усмехнулся Рей.
– Совсем у вас, двуногих, все плохо… Сочувствую, – скривился русал. – А девочек у нас здесь никаких не было. Только мальчики. Очень глупые мальчики.
– А что не так с Одином? – прошептала я Рею уже на ухо, чтобы он продублировал вопрос русалу.
– Я отправил к нему на аудиенцию своих братьев. Посему смею надеяться, что сегодня все прекратится.
– Как? – охнула я, представив протиснувшихся сквозь канализационные стоки русалов, коварно поджидающих магистра Одина в уборной.
– Вы думали, только двуногие могут быть хитры? Думаете, если мы обречены торчать здесь под водой, то к нам можно сбрасывать всякий мусор? Нет же, у нас тоже есть связи и возможности.
Я осторожно коснулась плеча Рея, чтобы привлечь к себе внимание и ринуться спасать Одина, как он усмехнулся:
– Ну и кто ваш поставщик?
– О чем ты, двуногий?
– Давайте смотреть правде в глаза – вам, многоуважаемым господам чешуехвостым, суждено попасть внутрь здания лишь в повозке со свежей рыбой, по ошибке выловленными и по воле случая незамеченными. Кто вас снабдил ингредиентами?
– Зелье трансформации! – охнула я. – Для зелья трансформации нужны семена папоротника!..
Рей с победным видом скрестил на груди руки, русал смерил меня презрительным взглядом, и я, несмотря на некоторое душевное ликование, вновь попыталась уменьшиться в размере, чтобы стать совсем незаметной для местных обитателей.
– Мы ее не выдадим. Убирайтесь, двуногие!
