готовилась, с ними будет безопасно!
– Мне кажется, примерно то же самое говорили все, в чью честь маршрутец этот «тропой костей» и прозвали.
– Рей говорил, что Эдрик проанализировал все ошибки, допущенные предыдущими отрядами…
– Эдрик, – обреченно повторил Картер. – Мы не виделись всего пару-тройку месяцев, а ты успела связаться с какими-то странными Реями, Эдриками…
– Айденами еще, – подсказала я.
– Айденами, – вздохнул братишка. – Я однажды вернусь на каникулы, а ты уже замуж выйдешь.
– Жизнь не стоит на месте, – философски заметила я. – Поверь, чтобы связаться с этой странной компанией, совершенно не нужны месяцы подготовки. Хватило всего одного вечера в «Пьяном демоне»…
– Она теперь еще и по трактирам ходит… Как быстро растут дети! – Картер аж руками всплеснул, да так прочувствованно, что даже я прониклась.
– А давай я тебя свожу тоже? – в утешение предложила я.
– А эль разрешишь попробовать? – усмехнулся брат.
– Только один глоточек, и то из моей кружки! – Я гордо задрала нос.
– И я наконец-то стану полноценным мужчиной, буду рассказывать товарищам, что хожу по кабакам и бочками хлещу ром… Шикарно. Заметано!
И уже вечером, когда тетушка поставила перед нами по кружке травяного чая и унесла опустевшие после ужина тарелки, Картер вздохнул и признал, что, наверное, поговорить с Реем – это не такая уж и плохая идея. На том и порешили: завтра с утра я побегу в «Демона», где у отряда проходит основная часть сборов, и попрошу взять меня с собой.
Ведь если есть хотя бы крохотный шанс, что легенда окажется былью, то мы просто обязаны его использовать. А пытаясь придумать что-то другое, можем упустить и его.
– Ромашка, ты ли это? – радостно воскликнул Эдрик, заметив меня на пороге трактира. – Не поверишь, как осчастливила ты старого гнома своим появлением!
– Я тоже рада, – кивнула я, но гном договорить мне не дал.
– Нет, я, конечно, и без повода тебе рад, но так мою радость усугубляет тяжесть лишних десяти золотых в кармане. Поспорили мы, – пояснил он, наткнувшись на мой полный непонимания взгляд. – Я был уверен, что ты Шакса просто так не отпустишь. А Айден сказал, что ты слишком умная, чтобы сюда приходить.
– Увы, – улыбнулась я, – в принятии конкретно этого решения ум не сильно был задействован.
– Я не говорил «слишком умная», я сказал, что у нее хватит здравого смысла. – Из-за стола показалась сначала голова Айдена, копошащегося в сумках, а вскоре и весь Айден. – Приветствую.
– Здрасте, – кивнула я. – А где Рей?
– Скоро вернется. Ускакал к кузнецу.
– На Блике?
– На своих двоих, – хохотнул гном. – Да на Блике, конечно. Ты устраивайся поудобнее, вот-вот объявится твой Рей.
Я взобралась на высокий стул рядом со стойкой и огляделась. Народ суетился над вещами, кучка гномов о чем-то негромко, но эмоционально спорила в дальнем углу, а кто-то и вовсе набирался храбрости перед предстоящим походом, попутно приободряя остальных залихватской, но не очень внятной песней. Для меня так и осталось загадкой, кто, что и с кем делал во мраке ночи в темном лесу, к чему привели близкие отношения с демоном и на какой части тела герой увековечил свой подвиг…
– Я надеюсь, ты не будешь Шакса отговаривать от этой безумной затеи, – хмыкнул Эдрик.
– Ни в коем случае! – заверила его я. – Наоборот. Я буду его уговаривать взять меня с собой.
Айден поперхнулся, Эдрик немного изменился в лице, кучка гномов, только что допевшая свою странную балладу, нетрезво расхохоталась на весь трактир, а я смутилась. Пожалуй, прозвучало это чуть глупее, чем я думала.
– Ромашка, ты восхитительна. Если переживаешь за Рея – то я могу тебя…
– Нет, мне, правда, нужно…
Гном хмыкнул.
– Боюсь, что в твоей чудесной головушке этот поход выглядит чуть более романтично, чем стоило бы. Мы-то старые, видавшие виды. Нам и терять-то нечего, а ты? Молоденькая, хорошенькая…
– Глупенькая, – любезно подсказал Айден из-за стола. – Во-первых, отряду придется на тебя отвлекаться, и дело пойдет
