– Готова.
Огненный ливень оставлял чуть заметные опалины на моем щите, но жара я уже не чувствовала. Айден коротко одобрительно кивнул и подозвал к себе еще двух магов.
– Тройная защита. Справишься?
Кара вскинула голову, отложив спицы, чтобы успеть спасти меня от полного испепеления. Я проглотила подступивший к горлу комок и, выставив обе ладони перед собой, кивнула.
– Айден тебя хвалил. – Крепкие пальцы обхватили мою талию, привлекая к себе. Я прижалась спиной к крепкой груди на несколько мгновений, а Рей, убедившись, что я больше не заступаю за ограничительную полосу, шагнул в сторону. – Сказал, что ты себя показала лучше, чем он рассчитывал. Недостаточно, конечно, но все же лучше.
Я улыбнулась, извлекла первую стрелу из колчана и поставила хвостик в гнездо тетивы. Левую руку вытянула вперед, правую, согнутую в локте, плечом отвела назад. Выпрямила спину и еле сдержалась, чтобы не оглянуться на Рея, желая по взгляду его прочитать, все ли я верно делаю. Проследила, на одной ли линии находятся руки, правильно ли захвачена тетива, поджала большой палец, довела натяжение и…
Рей хмыкнул. Стрела попала в мишень, но, будь это соревнования, меня бы сейчас проводили с гиканьем и улюлюканьем прочь с поля. Я сердито убрала лезущую в глаза челку и вновь потянулась к колчану.
– Значит, тебя брат учил?
– Да, он. А что, неправильно?
– А кто учил его?
– Сам. – Я вздохнула и опустила лук с заправленной уже стрелой. – Подсматривал, как солдаты тренируются на специальных площадках, соседей просил, рядом дядька военный жил, он все-все умел, когда трезвый был.
Боясь, что сейчас Рей скажет, что все плохо и никуда не годится, я даже слегка вжала голову в плечи и с облегчением выдохнула, услышав:
– Твой брат молодец. Усвоил. Даже готов поспорить, что про ноги он тебе тоже говорил, а ты за ними совсем не следишь. Встань чуть боком, не пытайся всем своим могучим профилем мишень сразить. Так и правое плечо удобнее отводить назад, и меньше погрешность будет между твоим глазомером и направлением стрелы. Понимаешь?
Я кивнула. Переставила ноги, чуть развернулась, натянула тетиву…
Вторая стрела воткнулась уже в четверку на мишени. Шакс вновь одобрительно хмыкнул.
Третий выстрел точно в десятку… мог бы попасть, если бы корабль не тряхнуло. Хоть и легонько, Шакс даже не шевельнулся, а вот я дернулась и насмерть сразила «девятку». Что, в общем, тоже было неплохо.
– Ладно, собирай боеприпасы. Уже вижу, что не врала. Время потренироваться еще будет до прибытия. Кстати, ты пойдешь в отряд Эдрика.
– Эдрика?.. – Разочарованный вздох сорвался с моих губ так явно, что Рей не смог скрыть улыбки.
– Ну да, я тоже там. Не доверяет мне руководство, паразит!
Я выдохнула и едва не вприпрыжку добежала до мишеней, чуть не опрокинула ту, которую бессердечно расстреливала. Пока выцарапывала стрелы, с некоторым удовлетворением подумала о том, что все-таки я сегодня молодец, и вернулась к Рею уже с закинутым за спину колчаном, по-прежнему сжимая в руке лук.
– Не тяжелый?
– Тот, на котором Картер заставлял тренироваться, был тяжелее. Поэтому этот даже легкий! Ну почти, – протараторила я.
«А лук, сделанный из веточки с привязанной к концам ниточкой, мне не подходит, я уже давно не ребенок», – вдруг подумала я, гордо задрала нос и зашагала за Реем, увлеченная прозвучавшим от него предложением отправиться перекусить.
Потом мы сидели на опустевшей кухне, руками ломая хрустящий багет и таская из тарелки куски сыра, слушали далекие песни гномов под аккомпанемент моря, пили виноградный сок и болтали.
Корабль покачивался на волнах, нелюбимый мной сок казался невероятно вкусным, и мне совсем не хотелось, чтобы начиналась ночь, когда придется расползаться по своим каютам до самого утра…
Сонная, помятая и лохматая, я выходила из своей каюты, зевая и веря, что еще успею и стянуть взъерошенные волосы в конский хвост, и умыться, пока меня никто не увидел. Даже припав ухом к двери, слушала, нет ли поблизости шагов, и, убедившись,
