«культурно». Ну, насколько здесь это слово вообще применимо. Мы, кстати, пришли.
Эдрик выдохнул, поправил сумку, взглянул поочередно на меня и на Айдена и положил ладонь на багровый кристалл у ворот. Легкая малиновая дымка поднялась от кристалла и поползла по руке гнома, будто ягодный кисель. Растворилась, застыв на запястье на несколько секунд, и лишь после этого со зловещим скрипом распахнулась дверь.
– Мессир Колгрим ждет вас.
Сжавшись в один большой комок страха, нервов и напряжения, я вкатилась следом за Эдриком. Пожалуйста, пусть «голос» имеет в виду руны, а не именно нас!..
Погода, архитектура, атмосфера – все это вынуждало мое воображение вырисовывать колоритную похоронную процессию, выходящую нам навстречу из особняка. Огромный дорогущий гроб, плывущий по воздуху, страшный мрачный труп, лежащий в нем, осиновый кол, торчащий из его груди…
Я нервно выдохнула, надеясь хоть немного расслабиться. Айден тут же многозначительно откашлялся и кивнул мне: «Соберись».
У дверей нас встретили шестеро. Четверо крупных парней с каменными лицами и две девушки-служанки. Первые стояли истуканами на пороге, прожигая нас взглядами, вторые – послушно склонив головы.
– Хозяин Колгрим заинтересован вашим товаром, поэтому он примет вас, но, к сожалению, не раньше чем через полтора часа.
– Если вы не торопитесь, позвольте проводить вас в зал. Если торопитесь, позвольте проводить вас до ворот. Вы можете осмотреть город и вернуться.
– У нас, конечно, есть еще парочка клиентов, которые наверняка заинтересуются нашим товаром не меньше, – спокойно проговорил Эдрик, любовно погладив короб с рунами. – Но мои коллеги из Торговой гильдии отзывались о мессире Колгриме как о человеке крайне уважаемом… Так что я бы, пожалуй, предпочел в первую очередь обсудить возможную сделку с ним.
– Тогда прошу, следуйте за нами, – прошелестели девушки и спиной вперед попятились прямо по коридору, не прекращая кланяться. – Если желаете, можем проводить ваших охранников в комнату для прислуги.
– Мне спокойнее, когда они при мне. Особенно в незнакомом городе да еще с таким ценным грузом в руках, – возразил Эдрик.
– Как пожелаете. Быть может, изволите чай?
– Нильсаардский у вас гостям предлагают?
– Какой угодно, господин. Мессир Колгрим очень щедр.
– Тогда будьте любезны. Три чашки. Для меня и моих спутников.
– Как скажете, господин.
Служанки проводили нас прямо до дивана, что стоял напротив камина, поклонились еще раз предельно низко и испарились.
– Нильсаардский? – усмехнулся Айден. – Да ты знаешь толк в извращениях, друг.
– Это самый дорогой сорт, – пояснил для особо непросвещенных, то есть для меня, Эдрик. – Если уж мы тут помрем, так хоть перед смертью попробую наконец-то… Шучу, Ромашка! Не бледней ты так.
Не успела я заверить приятелей, что все под контролем, как с шипением вспыхнувший могильно-зеленый огонь в камине заставил меня вздрогнуть и шарахнуться в сторону, зажав рот ладонями. Да что я, даже Айден едва не потерял свое завидное самообладание, передернув плечами.
– Почему пламя зеленое?! – шепотом возмутилась я. – Почему не синее, красное, оранжевое, розовое…
– Розовое, – поперхнулся смешком Эдрик. – Да, отлично бы вписалось в общую мрачность.
– Ассоциация с фосфорным свечением на кладбищах, не больше, – прошептал Айден. – Якобы так смотрится более зловеще.
Я же в дополнительных средствах устрашения уже не нуждалась. Подгибающиеся коленки, неописуемое желание с разбега выбить окно и бежать куда глаза глядят, ужас от одной только мысли, что нас могут сейчас разлучить с Айденом и Эдриком…
Но все это меркло, стоило лишь вспомнить о Рее и о том, что мы ему сейчас нужны как никогда. Не то самоубеждение помогло, не то слова друзей достигли цели, но я была чуть ли не уверена, что Рей попадет в беду, пытаясь продемонстрировать, что мне зла он никогда не причинит.
– Вы бы осмотрелись пока, – шепнул Эдрик.
Мы переглянулись с Айденом, маг кивнул мне.
