В тот момент мне показалось, что река времени вдруг остановилось и высохла. В установившейся мертвой тишине боролись друг с другом две личности – я и я из разных периодов моей жизни. Один инстинкт говорил мне, что это нечестно, а другой подсказывал, что соглашаться надо немедленно.
– Да или нет? – продолжил Трэвис. – Если согласен, уберу ее имя из досье. Честно говоря, не горю желанием ее арестовывать. Так что это окончательное предложение.
Я уставился на крышку стола – вдруг почувствовал себя слабым и чуть не расплакался. Наверное, звериное чутье подсказало Трэвису, что я так и отреагирую, когда он засадит мне в брюхо имя Хелены. Неожиданно я потерял волю к сопротивлению. Мне хотелось, чтобы все уже кончилось. Хотелось остаться одному. Мне, честно говоря, нужна была мама, но она была далеко, и мы уже давно с ней не общались.
Я оторвался от стола и кивнул.
– Отлично, и не думай со мной шутки шутить, – улыбнулся Трэвис. – А то завтра же станет известно, что пули, от которых погибли двое полицейских, вылетели именно из твоего ствола. А ты хорошо знаешь, как мы относимся к людям, которые поднимают руку на наших.
Он замолчал и открыл дверь. Я поднялся на ноги и заковылял в ее направлении. Лицо у меня онемело.
– Когда будешь уходить, можешь забрать куртку, – сказал он мне в спину. – Да, и вот еще что…
Я замер в ожидании.
– Кто-то разместил на тебя контракт. Предлагает очень хорошие деньги. Два надежных источника напели мне, что Хелена взялась за это дело. – Он улыбнулся. – Странно – я всегда думал, что вы отличная пара. Жизнь – дерьмо, да?
Я отвернулся и быстро вышел, чтобы он не увидел выражения моего лица.
Из участка я немедленно пошел в самый темный бар и забрался в самый темный угол. Потом я попросил официантку слегка приглушить свет и заказал сразу пять кружек пива. Пока я ждал, из музыкального автомата полилась старая песня – о том, что нужно выслать адвокатов, оружия и денег в тюрьму, чтобы вызволить страдальца[59]. Да, такими услугами мне, может, придется воспользоваться. Я подождал, не прозвучит ли в конце номер на 1 – 800[60], но ничего такого не услышал.
Не успела появиться моя выпивка, как в бар вошел мужчина и сел в противоположном конце. Дешевый костюм и галстук, который, должно быть, достался ему на дешевой распродаже. Он заказал минералку и орешки и уставился в потолок. Не самый незаметный хвост из тех, что за мной мотались. Я не стал обращать на него внимания и начал пить.
К концу второй кружки немного успокоился и позвонил Деку на мобильный, чтобы сообщить, что у меня все в порядке. В его голосе я почувствовал облегчение, но он сказал, что с Лорой происходит что-то странное. Она ходит не останавливаясь по его квартире и непрерывно пьет. Просидела полчаса в душе, а когда он подошел к двери ванной, услышал, как она сердито разговаривает сама с собой. Когда она вышла оттуда, ее кожа выглядела воспаленной, словно она чем-то ее сильно растерла. Сейчас она продолжает ходить, выпивая и куря одну за одной. Я посоветовал чем-нибудь ее отвлечь, например, показать коллекцию или что-нибудь в этом роде. Кроме того, я вкратце обрисовал ситуацию. Он ничего не сказал – что тут скажешь.
За третьей кружкой, машинально жуя никотиновые крендельки, я постарался трезво оценить дерьмовую ситуацию, в которой оказался. Постарался размышлять конструктивно, но все мои построения рассыпались в прах перед лицом очевидных фактов. Влип я по самое не хочу. Если попытаюсь исчезнуть из города, Трэвис выполнит свое обещание, и копы разыщут меня и пристрелят при попытке оказать сопротивление. Так что мне оставалось только делать то, что велели, и я знал: это не подлежит обсуждению. Я на свободе ровно до того момента, как ребята в костюмах меня отыщут, что, как я знал по прошлому опыту, не займет много времени. Да еще, ко всему прочему, какая-то задница меня заказала.
Четвертая кружка пива застала меня за занятием, которого от себя не ожидал. За размышлениями о Хелене. О человеке, которого я искал во время своих скитаний, зная, что уже давно нашел. О нашем давнем дешевом медовом месяце в Энсенаде, об утренних часах, проведенных в мотелях и вечерах в барах, о прогулках по Венеции[61] теплыми вечерами и о прохладных ночах в доме, где мы недолго жили вместе. О нашем коте и о том, какой шелковистой была его шерсть. И о том, что то было единственное время, когда я почти позволил себе слиться с реальностью, прекратить мечтать и жить обыкновенной жизнью.
Сначала воспоминания появлялись очень медленно, будто это была чужая жизнь, а потом все быстрее и быстрее, пока комната не исчезла и я не погрузился в реальность, которая была вполне возможна, в ту жизнь, отнятую у меня смертью и людьми. Я стал быстрее поглощать спиртное. Большую часть своей жизни я был преступником, но совсем не злостным. Я продавал новяк, а
