– Хотелось бы, – Ксения позволила себе сдержанный вздох. – У меня нет ни малейших сомнений в том, что трон признает меня достойной, но меня пугает судьба предыдущих претендентов.
– Это не стоит ваших опасений, – ответила Милинтика. – Мы вынуждены признать, что не ожидали подобного вероломства от Цетеков, хотя должны были. Ибо подобное поведение так свойственно недоразвитым видам. Но более нас не застать врасплох ни Цетекам, ни кому-либо ещё. Смею вас заверить, что в день Мишкоатли вы войдёте в императорский дворец. Чего не могу гарантировать остальным претендентам.
– Правильно ли будет уничтожать всех конкурентов? – Ксения решила продемонстрировать свои успехи в области изучения имперского мироустройства. – Ведь кто-то должен плодить Регентов, чьё наличие необходимо для Ловчей Сети. Я будущая Императрица, а не инкубатор. К тому же, если я найду достойного своей руки, мои дети не могут быть ровней обычным Регентам.
– Безусловно, Величайшая Ксения, – вторая жена Владыки Ксипила подтвердила свои слова тёплой улыбкой. – Мы не собираемся уничтожать всех. Более того, мы не ставим целью уничтожать ни одного из них, если прочие Великие Доминионы признают ваше право на трон. Гибель нашего претендента, являвшегося вашим предшественником, была полностью подстроена Цетеками. Подстроена с варварской подлостью и цинизмом! И примитивизмом. Они сфабриковали свои кровавые махинации, опираясь на шитую белыми нитками версию о «Мизантропах». В этом заключена их ошибка. «Мизантропы» были утилизированы в полном составе десять лет назад по причине ненормально гипертрофированной жестокости их интеллекта. В тот трагический год два боевых андроида личной охраны Владыки, имеющих аналогичную матрицу, внезапно вышли из-под контроля и убили старшую супругу Владыки Ксипила. Это явилось шоком для всего пространства Чиалори. Поэтому всех носителей ненадёжной матрицы утилизировали, этому имеются подробные документальные подтверждения. Так что уродливое и кровавое вероломство Цетеков целиком основано на примитивном подлоге. Это не подлежит сомнению.
– Нашу будущую Императрицу что-то беспокоит? – надменный тон Владыки Ксипила звучал властно и гордо, и Ксения в очередной раз решила, что обязательно научится таким же интонациям.
– Да, мой дорогой супруг, – Милинтика выполнила Владыке церемониальный поклон подбородком. – Величайшая Ксения интересуется, не приведёт ли малое количество претендентов к негативным демографическим последствиям среди Регентов.
– Мы позаботимся о том, чтобы подобного не произошло, – холодно ответил Владыка Ксипил.
Наноэлементы системы слежения, густо вживлённые в нелепую шевелюру и столь же нелепый макияж дикарки, сообщали ему о каждом слове претендентки, дублируя информацию в аналитические блоки компьютеров службы охраны. Эта примитивная уродливая самка, как и положено стоящим на низших ступенях развития особям, всерьёз считает, что её потомство не ровня потомству других точно таких же. Развенчивать её иллюзии Владыка не собирался, этим займётся Экстервит, когда она родит своё первое гибридное дитя, которое пополнит толпу уродцев, именуемых Регентским Советом. Поначалу она станет выделять из обилия герцогов своего первенца и всех последующих, но потом ей это надоест. А если не надоест ей, то надоест Экстервиту, и императорские гибриды первыми пойдут на оплату щедрости Ловчей Сети. Таков закон высших сил – равенство превыше всего. Но всё это произойдёт позже. До тех же пор эгоистичность дикарки весьма к месту, это играет на руку Ксипилу. Её самомнение не позволит ей принимать всерьёз остальных участников императорской гонки, а значит, её попадание под стороннее влияние исключено даже косвенно. Она не станет разбираться в мотивах других и с удовольствием примет аксиому о собственной исключительности. Иными словами, взойдя на трон и столкнувшись с рутиной управления огромнейшей Империей, она сама, добровольно, пожелает отдать все хлопотные заботы в руки Ксипилу. Значит, в первые десятилетия её правления проблем у него не будет. Это главное, ведь именно в первые десятилетия правления нового Императора происходит становление и укрепление нового Императорского Доминиона. Остальное решается с течением времени.
– Действительно, – продолжил Владыка Ксипил, – претендент женского пола невыгоден в сравнении с претендентом-мужчиной в силу низкой скорости воспроизводства. Но это лишь в том случае, если Великий Доминион согласен с тем, что имеющийся у него претендент ожидает своей очереди, будучи тем или иным номером в списке. Великий Доминион Чиалори не собирается отказываться от первенства, принадлежащего нам по праву. Мы неприемлем иных вариантов. В день Мишкоатли вы будете стоять у подножия трона, даже если нам придётся силой оружия пробить туда дорогу. Всё пространство Чиалори уже начало подготовку к этому.
Уродливая дикарка, которой волею высших сил суждено привести Великий Доминион Чиалори к имперскому господству, осталась довольна двойным подтверждением ожидающих её перспектив, и Владыка Ксипил вернулся к беседе с силовыми министрами. Разведывательное и дипломатическое ведомства сообщали о высокой активности агентов всех Доминионов, разыскивающих уязвимые места в системе охраны претендентов друг друга. Основываясь на этом, военные предлагали устроить ловушку Цетекам. Если в неё попадётся кто-либо из их высокопоставленных резидентов и его удастся взять живым, это может оказаться возможностью получить ценную информацию о вражеской агентурной сети. Подобный успех хоть и не позволит нанести Цетекам ущерб напрямую,
