– Бесполезная мелочь, – он разочарованно поморщился и откинулся на спинку пилотского кресла, предоставляя бортинженеру действовать дальше. – Два дня поисков впустую!
– Надо рассчитать коэффициент! – Патли изо всех сил пытался не сдаваться. – Может, нам повезло! Мелкие обломки с высоким содержанием ресурса перерабатывать гораздо дешевле, это будет супервыгодное месторождение, нам за него выплатят отличный бонус!
– Бесов хвост нам за него выдадут, а не бонус! – лениво отмахнулся пилот, не скрывая раздражения потерей времени. – Супербогатый поток автоматика бы засекла самостоятельно. Это пустышка, океан мусора, такой же, как все остальные за последний месяц. Отстой!
Он умолк и принялся с недовольной миной лениво наблюдать за потугами бортинженера. Чуда, конечно же, не произошло. Автоматика просканировала ближайшую часть потока, и искусственный интеллект вывел результаты. Абсолютный ноль. Кто-то когда-то, быть может, тысячу лет назад, уже выпотрошил этот поток подчистую. Скорее всего, ранее это был крупный астероид или группа таковых, и метеоритным потоком они стали именно в процессе извлечения ресурса. Добычу осуществляли нелегально, вот и выбросили отработанную породу в мёртвом космосе, чтобы скрыть следы. В те давние времена в Империи шутить с законом было себе дороже.
– Вырубай аппаратуру, возвращаемся! – пилоту надоела бессмысленная возня Патли. – Гиперпрыжок через триста секунд!
– Дай мне ещё пятнадцать минут! – Патли отчаянно терзал блок геологической разведки. – Нужно проверить самый центр потока! Там может оказаться что-нибудь покрупнее! Метеороид или даже астероид! Весь этот мусор мог столкнуться в космосе с крупным объектом и лечь на его орбиту!
– Нет там ничего, – разочарованно отмахнулся пилот. – Говорю же, автоматика бы заметила супербогатый объект. Зря только время потеряем и защитное поле перегрузим, пока будем продираться через весь этот мусор!
– Всего пятнадцать минут! – взмолился Патли. – Всё равно мы уже здесь! Что это изменит…
– Твою мать!!! – Прямо по курсу геологического разведчика вспыхнула клубящаяся коричневыми бурунами энергетическая аномалия, и пилот рванулся к элементам управления, бросая судно в разворот. – Что это за дерьмо?!!
Геологический разведчик мгновенно оказался на встречном курсе с метеоритным потоком, и индикация силового поля на экране мониторинга общего состояния судна покрылась вспышками ударов. Пилот предпринял ускорение, стремясь выйти за границы потока по кратчайшему расстоянию, и похолодевший от страха Патли с замиранием сердца следил за стремительно проседающим защитным полем. Геологический разведчик не боевой корабль и даже не пассажирский лайнер, на нём устанавливается маломощный генератор защитного поля. Судно этого класса не занимается боданием с противником. От метеоритного потока геологического разведчика спасёт неплохая скорость. От появившихся на радарах пиратов укроет поле преломления, на котором в наши дни не экономит ни одна геолого-разведывательная компания. У каждой из них заключён контракт сразу с несколькими станциями полицейских сил, а у самых крупных и вовсе с базой ближайшего имперского флота. И по такому контракту стражи порядка обязуются держать наготове специальную команду быстрого реагирования, вылетающую к месту происшествия мгновенно, едва только был получен сигнал бедствия. У Патли такой контракт с полицейской станцией тоже был, и полицейских кораблей там имелось предостаточно. Если бы не коррупция, пираты были бы ему не страшны…
Пилоту удалось вывести судно в безопасное пространство, и индикаторы прочности силового поля застыли на отметке в десять процентов. Этот показатель медленно пополз вверх, демонстрируя стабилизацию защиты, и Патли выдохнул, чувствуя, как по телу пробегает нервная дрожь. Он испуганно оглядел обзорные экраны и торопливо занялся сканированием пространства.
– Что это такое? – Патли, не прекращая работу, обернулся к пилоту. – Фугас? Гравитационная мина? Откуда она здесь? Может, это старая пиратская засада? Вокруг вроде никого!
– Это не фугас. – Пилот напряжённо вглядывался в буруны коричневой энергии. – Взрыв фугаса яркий, и он давно бы затух. Гравитационную мину глазами не увидишь, и эта аномалия имеет для неё слишком маленькие размеры. У меня недоброе предчувствие… но это точно не засада.
Ответ пилота несколько ободрил Патли. Пилот раньше служил в имперском флоте и во всяких минах-фугасах разбирался, правда, его оттуда вышвырнули за увлечение курительными смесями совсем не безобидного состава. Но раз перед ними не смертельная угроза, то можно вздохнуть…
– Бесов… детородный орган… – Патли замер, глядя на вспыхнувший перед ним ответ искусственного интеллекта. Неужели высшие силы сжалились над ним?! – Это портал Ловчей Сети!
– Твою мать!!! – Пилот аж подпрыгнул в кресле. – Убираемся отсюда, быстро!
Он засуетился, выставляя координаты гиперпрыжка, но Патли буквально повис у него на руках.
