– Это имперские боевые корабли! – Офицер связи торопливо считывал данные, в реальном времени приходящие от наблюдателей эскадры. – Фиксируем опознавательный код! – В голосе офицера зазвучали нервозные нотки: – Это Пятисотый флот!
– Твою же… – тихо выругался адмирал. – Это Атль! Истребителям – немедленное отступление! Форсаж! Всем кораблям уйти в прыжок! Капитанам действовать по запасному плану! – Он бросил взгляд на капитана шпионского корабля: – Прыжок! Немедленно!
Космический разведчик ушёл в гиперпространство прямо из режима невидимости, остальная эскадра поспешила повторить манёвр за своим адмиралом, стремительно теряя защитные поля. Несколько фрегатов и истребителей оказались под массированным огнём мчащихся из кротовой норы имперцев и исчезли в оранжевых вспышках взрывов. Остальным удалось активировать гиперприводы и совершить прыжок прямо из-под стремительно усиливающегося обстрела.
– Юла! Ты жива? С тобой всё в порядке? – кто-то, обладающий Ксюхиным голосом, осторожно тряс её за плечо. – Проснись! Где ты была?
Юлиана открыла глаза и прищурилась, вяло закрываясь рукой от идущего с потолка света. Голова была тяжёлой, словно гиря, но сонливость быстро отступала, уступая место воспоминаниям. Они с Ксюхой только что стояли возле арсеновского «Гелика», и Ксюха от неё спряталась. Юлиана окликнула подругу, и вдруг наступила темнота…
– Что случилось? – Она провела рукой себе по затылку в поисках шишки. – Я упала в обморок? – Её глаза привыкли к свету, и Юлиана с удивлением осмотрела совершенно футуристическую обстановку. – Мы где?
– Нас похитили инопланетяне! – тихо зашептала Ксюха, насторожённо оглядываясь куда-то в сторону округлой двери, нарисованной на идеально гладком бирюзовом покрытии дальней стены. – Мы на какой-то космической станции!
– Это что, такой прикол, что ли? – Юлиана попыталась сесть, одновременно удерживая вертикально ставшую нереально тяжёлой голову. – Мы в планетарии? Это Арсен замутил?
– Если бы! – Ксюха всхлипнула, и Юлиана только сейчас заметила её заплаканные глаза.
– Не поняла… – растерянно начала Юлиана и осеклась, замечая сидящую неподалёку девушку лет двадцати трёх, одетую в помятое ультрадорогое платье от всемирно известного итальянского бренда. Девушка сидела в странной формы кресле, чем-то напоминающем антикварный трон, только размерами поменьше и выполненный из каких-то хай-тек материалов. В руках она держала высокий и идеально прозрачный стакан изящной формы, на треть наполненный оранжевой, немного фосфоресцирующей жидкостью. На её лице застыло истеричное выражение, под глазами виднелись следы размытой слезами косметики.
Стена за спинкой её кресла представляла собой громадное окно от пола до потолка, полностью цельное, безо всяких рам и перегородок. И за этим окном простирался чернильный мрак космоса, усеянного крохотными точками далёких звёзд. Посреди космоса располагалось здоровенное сооружение из матового металла, сложное, многоэтажное и замысловатое, будто сошедшее с экранов кинотеатра, в котором идёт какой-нибудь фантастический фильм про очередные звёздные войны. Судя по тому, что в окне виднелась только часть космической станции, помещение, в котором находились девушки, тоже являлось её фрагментом. Вокруг станции на разных скоростях проплывали светящиеся точки космических кораблей, некоторые из которых заходили на посадку, приближаясь к подсвеченным цепочками огней диафрагмам посадочных люков. Диафрагмы раскрывались, впускали корабль и захлопывались вновь, после чего цветовая гамма подсветки люков изменялась.
Ни планет, ни иных космических тел кроме станции и плывущих вокруг кораблей видно не было. Зато внутренне убранство помещения выглядело ничуть не проще. Мебель диковинного дизайна и непонятного назначения, несколько кресел-тронов в стиле хай-тек, массивный витиеватый овальный стол посредине помещения, формой напоминающий гриб с ровной шляпкой неправильной формы, и три овальных кровати с роскошными паланкинами. Они с Ксюхой сидели на одной из них, поверх одеяла из тонкого шёлка.
– Они за это заплатят! – истерично заявила незнакомая девушка. – Будут сидеть до конца дней своих! Я Стелла Фликштейн! После того как эти тупые розыгрыши закончатся, мой отец засудит их нафиг! Тупые козлы! – Она с размаху запустила стакан в нарисованную на стене округлую дверь: – Выпустите меня отсюда! Я сказала, выпустите! Идиоты!
Изящный стакан ударился в рисунок двери и отлетел на пол, разбрызгивая вокруг оранжевую жидкость. Фосфоресцирующие капли немедленно впитались в пол, словно в салфетку, и один из непонятных предметов мебели тихо зашипел. Составляющие его фронтальную поверхность лепестки разошлись, и изнутри появился небольшой белый диск размером с крупную тарелку. Диск с лёгким жужжанием быстро подкатил к месту падения стакана и прошёлся по впитавшимся в пол разводам, оставляя после себя идеально чистую поверхность. Закончив с уборкой за какие-то секунды, диск сблизился с упавшим стаканом и на мгновение остановился. На поверхности уборщика неярко вспыхнул светло-красный ободок, стакан поднялся в воздух, проворно подлетел
