обещаешь не совершать побегов и не покидать корабля. Ты не похож на уроженца нашей Галактики, разве только на странного и неприятного уродца. У тебя кожа бледная и волосы на лице растут! Вблизи любой поймёт, что ты не из Империи или бракованный андроид, сбежавший с утилизационной фабрики. На тебя сразу же заявят в полицию, за помощь в поимке шпионов, нелегалов из Хаоса и беглых андроидов полагается неплохое вознаграждение. А если догадаются, что ты претендент, то или убьют, чтобы продать труп Большой Тройке за смешную награду, или похитят, чтобы продать посредникам. Нас такие варианты не устраивают. Поэтому ты добровольно соглашаешься на тюремный ошейник. Пока корабль в космосе, ходишь без него. Как только приземляемся на планету или станцию, надеваешь. Устраивает?
– Я должен подумать! – заявил Вячеслав. – Сначала я хочу получить лингвотрон и доступ в сеть!
– Сначала ты должен согласиться, – отрезал Ночтли, поднимаясь на ноги. – Или сиди в каюте, как раньше.
– Ладно, – неохотно сдался Вячеслав. – Я согласен. Где этот ваш ошейник? Долго мне его таскать?
– Ошейник тебе выдаст Мезлин, когда вернётся. Мы планируем пробыть на этой станции ещё двое суток. Вчера все информационные агентства Империи сообщили о террористическом акте, устроенном неизвестными прямо на пресс-конференции главного претендента на трон от Великого Доминиона Цетеки. Кто-то очень основательно подошёл к делу, от конференц-зала остались одни головешки. Пятьсот трупов с лишним, ни одного репортёра не уцелело! Претендент тоже погиб, и это главная сенсация, и даже две, потому что правительственная защита должна была выдержать тот взрыв играючи, и выдержала. Только претендент всё равно оказался мёртв. Убит прямо внутри защитного поля. Сейчас эту тему мусолят миллионы экспертов на тысячах новостных каналов. Все сходятся на том, что работал профессионал экстра-класса, и ему помогали спецслужбы одного из Доминионов. Представители Цетеки заявили, что ведут расследование, но пока не нашли улик против кого-либо конкретного, и все, кому не лень, строят предположения. Кто-то обвиняет Великий Доминион Чиалори, потому что теперь именно их претендент стал первым в очереди на трон, кто-то пеняет на Ица-Уэргов, потому что все привыкли пенять на них при любом удобном случае за то, что они Императорский Доминион, пусть даже бывший. Некоторые даже считают, что Великий Доминион Цетеки специально раздул всю эту шумиху с убийством претендента. Потому что-де они как-то сумели выяснить, что их претендент недостоин, как черномазый от Ица-Уэргов. И чтобы не потерять первое место в очереди на трон, они сами убрали недостойного и теперь тайно ищут нового. И эта версия не лишена смысла, потому что Цетеки уже заявили, что официально ищут претендента и оставляют за собой право первенства в очереди на трон. Все Великие Доминионы уже выразили протест и начали юридические консультации. Так что сейчас очень удобное время. Мезлин улетел на встречу с посредником, который имеет выходы на посредников, работающих на Великий Доминион Цетеки. Если всё пройдёт гладко, то через три дня тебя будут осыпать почестями!
– А если не всё пройдет гладко? – насторожился Вячеслав. – Эти ваши Цетеки тоже пришлют Атлей, которые убьют всех, и меня в том числе?
– Атль – это не толпа, это сын усопшего Императора Ксиухкоатля и женщины-Чиалори, он Регент, – поправил его Ночтли. – Он герцог, единственный во всем Регентском Совете адмирал и не бездельник. Самый лучший флотоводец Империи, с самым умелым флотом, у него служат только профи. Цетеки не смогут его прислать, они не имеют власти над имперскими вооружёнными силами. Формально и Императорский Доминион, после потери статуса, не имеет власти над имперскими флотами. Пока на троне нет Императора, войска подчиняются Регентскому Совету. То есть Атль фактически подчиняется сам себе. Но всем известно, что он протеже Владыки Золина, и потому никто не удивился его поступку. В общем, он добыл Золину претендента и прекратил охоту. Так что нам пока везёт. Если будет везти и дальше, то Мезлин договорится с посредником в ближайшее время. Если же нет, то мы переместимся в другую солнечную систему. У нас есть пара запасных вариантов. Нужно действовать быстро, пока Цетеки официально ищут претендента и нас не опередил кто-нибудь ещё.
– Много у меня конкурентов? – Вячеслав осознал, что за пределами корабля его жизнь может оказаться в ещё большей опасности. Одному, в чужой Галактике, непохожему на всех, ему не скрыться. Он не то что языка не знает, он даже не умеет применять по назначению местную бытовую технику. Не знает элементарных вещей. Даже пользоваться корабельным гальюном ему пришлось учиться под издевательский смех квадратного карлика. Пожалуй, самым умным решением будет сначала не дёргаться и не злить тюремщиков, а обучиться местным особенностям. А заодно разработать тщательный план побега. Чтобы не попасть из рук одних похитителей в другие. Никто не даст гарантии, что другие окажутся лучше прежних.
– Ну, считай, – Ночтли на мгновение задумался. – Всего Ловчая Сеть в этот раз открыла двадцать три портала. Двенадцать из них накрыла полиция, всех ловчих уничтожили вместе с претендентами, это задокументировано в официальном отчете Министерства Полиции. Осталось одиннадцать, включая тебя. И ещё трое, то есть теперь уже двое, это официальные претенденты на трон, принадлежащие Великим Доминионам – Чиалори и Мезтеки, в этой последовательности. Значит, у тебя два официальных конкурента и одиннадцать неофициальных. Итого тринадцать.
