внутренности рвут чьи-то острые зубы, а глаза лопнули и горячая кровь течет по щекам. Ни крикнуть, ни застонать уже не было сил, и я подумала, что лучше бы проклятый подземный дух выцедил мою кровь до последней капли и бросил тело в своем вонючем колодце.
Когда я очнулась, мне на мгновение показалось, что мое пожелание исполнилось: перед глазами у меня стояла непроницаемая тьма, а в нос било зловоние.
– Спрашивай у темной твари, что хотела! – услышала я голос древнего хранителя и сообразила, что мы очутились в том самом каменном мешке, где так долго ждал своей смерти Рекхе. Мучительная боль не отпускала, скручивала внутренности в тугой жгут, но я понимала, что второй возможности у меня не будет. Я скорчилась на полу, обхватив руками живот, и изо всех сил пыталась отрешиться от боли хотя бы на несколько секунд.
– Демон, ты будешь свободен, – с трудом произнесла я, ничего не видя перед собой. – Я заплатила за то, чтобы ты мог уйти. Скажи мне, что ты знаешь о прошлом господина Огасто?
– Я не просил тебя об этом! – сдавленно прорычал Рекхе откуда-то из темноты.
– Ты просил у меня нож… – я тряслась, но продолжала говорить. – Я дам тебе его, и ты сможешь сделать с ним все, что пожелаешь, после того как уйдешь. Я не… не смогла дать его для того, чтобы ты сдох в этой дыре. Но теперь выполняю свою часть уговора. Скажи мне то, что я хочу знать!
– Скажи человеку то, что он просит, темная тварь, и уходи, – подал вдруг голос подземный дух. – Убирайся из моих владений. Я не желаю, чтобы твоя проклятая кровь пропитала камни моего дворца.
– Какое мне дело до твоих желаний, древнее дряхлое создание? – неожиданно зло огрызнулся Рекхе. – Подавись ими! Я знаю, что ты хотел меня прикончить все то время, что я гнил здесь, но боялся, что я сумею свернуть тебе шею первым. Жалкий трусливый дух! Я бы не стал сопротивляться, ты зря боялся. Об одной смерти я и просил все это время. Перед глупой девчонкой, возомнившей себя моей спасительницей, у меня нет никакого долга!
– Ты не желал свободы, демон? – голос старого хранителя напоминал шипение змеи.
– Зачем мне свобода? – почти крикнул узник. – Я навлек позор на свой дом и не посмею просить о прощении. И даже если бы меня простили – влачить существование калеки? Это тело уже нельзя исцелить… Так какая мне разница, где умереть?
– Тогда возьми нож, который тебе принес глупый человек. Уходи и убей себя, как собирался. Но выполни свое обещание.
– Я не уйду.
– Значит, человек зря щедро оплатил мне твою свободу? – спросил господин подземелий, и мне внезапно показалось, что он не так уж равнодушен к моей судьбе. – Ты знаешь, чем обернется для него эта жертва. Еще долго ему придется страдать.
– Пусть раскаивается хоть до самой смерти и винит свою глупость, – отрезал взбешенный демон.
– Человек глуп, однако собирается бороться со злом. Хотя мог бы остаться в стороне, – промолвил старый дух. – Ты умен и имеешь повод для мести. Но желаешь умереть.
– Месть? – Рекхе, казалось, обезумел. – Ты говоришь мне о мести, выживший из ума дух? Неужели ты думаешь, что я не хотел бы отомстить? Ничего другого я не пожелал бы! Но я уничтожен! Я бессильнее слепого червя! Как я смогу отомстить? Не насмехайся надо мной, старик, иначе, клянусь своей проклятой жизнью, которая все никак не закончится, я все-таки попытаюсь тебя удавить.
– Не лги мне, демон, – господин подземелий становился все бесстрастнее. – У тебя есть выход.
– Его нет, – прорычал Рекхе. – То, что ты называешь выходом, – невозможно.
– Как знать, – подземный дух не посчитал нужным спорить далее. – Однако ты уйдешь отсюда. И поступишь после этого так, как сочтешь нужным. Но перед этим скажешь человеку то, что обещал. Я немногое знаю о вашем роде, но неблагодарность не в почете и у темных созданий.
Демон лишь коротко и угрюмо прорычал что-то в ответ, но я обессилела от боли, и меня покинула последняя отчаянная надежда. Тонко и жалобно я застонала, надеясь, что милосердное беспамятство вот-вот придет, но не успела ощутить падения в бездонную пропасть, как почувствовала, что меня трясут точно дерево, увешанное спелыми плодами.
– Глупая Фейн! – словно издали я услышала голос Рекхе. – Ну же, ты слышишь меня?
Я сумела разлепить губы и что-то пробормотать в ответ.
– Запомни мои слова хорошенько, если и впрямь собираешься разгадать тайну своего господина, – демон говорил торопливо. – Ты спрашивала, что за человек может знать, откуда пришел Огасто. Так вот: в ту пору, когда я попал к нему в плен, рядом с ним была не только чародейка. Везде и всюду его сопровождала женщина, которую он звал сестрой. Они и впрямь были
