– Кого потеряли? – раздавшийся из-за спины голос заставил меня вздрогнуть.
– А ты что здесь делаешь? – воззрилась я на Редерика.
– Пытаюсь чем-нибудь помочь той, кто, по сути, вытащил меня из-за грани миров…
– И чем же вы в силах помочь? – не скрывая скепсиса, поинтересовался Стэн.
– Во-первых, вы ищете Екатерину, и я могу дать ответ, где она, – отвечает принц и… черт бы его побрал, знает же, чем подкупить, а еще это «во-первых»…
– Где? – уставилась я на него как удав на кролика, хотя нет, скорее наоборот.
– В общежитии, – пожимает плечами он.
Я даже в сторону ребят глянуть не успела, а они уже метнулись к выходу. Так. Будем считать, что с графиней разберутся, пусть и не я лично это сделаю. Бог с ним, с шантажом. Она – залог благополучия моей семьи.
– А что во?вторых? – интересуюсь я.
– Отец отпустит твоих товарищей и служанку.
Вот и когда он успел? Хотя от универа до дворца гораздо ближе, чем до этого замка. А оттуда маги наверняка открыли ему портал. Вот только странно, что королевских гвардейцев не видно. К чему бы это? Я ведь беглянка? Или все идет по какому-то неведомому мне плану? Стоп. Он сказал «отпустит», а не «отпустил»!
– Только не говори, что это зависит от… – от чего, я могла догадаться – сердце Селены. – Или… У тебя и в?третьих есть, да? – с опаской интересуюсь.
– Селена…
М-да уж. Кто бы сомневался! Как ни крутись, а от судьбы не уйдешь.
Перед глазами проплывает до жути реалистичная картинка: я стою напротив девицы, резко выкидываю вперед руку… Слух улавливает треск тканей, хруст ребер. Кисть пронизывает боль. «Кажется, я палец умудрилась сломать», – мелькает отдаленная мысль, вызывающая нездоровую ассоциацию со сломанным ногтем. На лице расползается шальная ухмылка. Рука погружается все глубже в грудную клетку Селены. Женщина явно еще не осознала, что это конец. Мои пальцы сжимают упругую, пока еще трепещущую плоть. Резкий рывок, и неприятное липкое тепло сочится между пальцев. Нос улавливает запах крови… Возникает нездоровое желание лизнуть свою добычу. И тут же к горлу подкатывает ком…
– Я не смогу… – мотаю головой в попытке отогнать наваждение.
– Должна, – вмиг очутившись рядом и обдавая мое лицо жарким дыханием, шепчет Редерик. – Я… – его рука плавно опускается на мою талию, и по спине пробегает волна мурашек. – Верю… – выдыхает он и второй рукой убирает с моей щеки выбившуюся из прически прядь. Едва касаясь кожи, проводит кончиками пальцев по шее, вызывая непроизвольную дрожь во всем теле. – В тебя… – произносит возле самого уха, слегка касаясь его губами.
Перед глазами все плывет. В ногах такая слабость, что, если б не руки Редерика, давно бы упала. Такого со мной еще никогда не случалось. Все это странно, но так приятно! Сейчас я готова согласиться на все, лишь бы он не отстранялся. Его мягкие прикосновения дарят нежность, успокаивают, снимают скопившееся напряжение… И это кажется таким естественным, словно мы две части одного целого и сейчас, найдя друг друга, наконец-то обрели целостность. «А ведь ради своей половинки можно и горы свернуть…» – проплывает шальная мысль, а я, прямо как в сопливых романах, утопаю в его голубых глазах.
– Ты же сделаешь это для меня? – шепчет с ноткой сомнения и робкой надеждой во взгляде.
А у меня дыхание сбивается и все нутро наружу выворачивается от возмущения: как он мог усомниться? Да я… я… я ощутила нарастающий жар «драконьего гнева»…
– Где она? – спрашиваю, все еще ощущая опьяняющее головокружение, смешанное с навеваемым новообретенным даром чувством всесилия.
Тут же рядом взвилась воронка портала, и я, все еще исполненная решимости, не задумываясь, шагнула туда. Огромный зал, где мы очутились, явно располагался в каком-то замке или дворце.
Вокруг многолюдно. В центре помещения стоит Селена, вокруг которой вьется неимоверно густая тьма, черная настолько, что, несмотря на цвет, она умудряется ослеплять! На миг отвожу взгляд, избавляясь от неприятного эффекта, и краем глаза замечаю застывших вдоль стен магов, среди которых оказались король, магистр и… Кир.
– Иди же, – мягко подтолкнул меня Редерик, придавая ускорение в направлении к центру зала.
Послушно делаю шаг и ощущаю, что окружающая Селену тьма сгущается еще больше, обретая плотность, и пытается противостоять моему продвижению. Ноги вязнут в этой начинающей оживать мгле. Но «драконий гнев» дает сил куда больше, нежели те жалкие крохи, которые могла противопоставить тьма. Селена раз за разом отбивает магические снаряды, направленные в
