– Остановите! – крикнула я, похлопав ладошкой по ближайшей к кучеру стенке, и мы, плавно сбавив ход, замерли посреди дороги.
А я всматривалась в спины двух явно знакомых мне людей: по мостовой куда-то задумчиво брел Райлан, а следом за ним, шагах в двадцати, тенью шествовала Екатерина Мальденская собственной персоной. Как они успели очутиться здесь – вопрос пятый, а вот зачем графиня преследует моего «родственничка»?
– Что случилось, фиета? – поинтересовался через окошко спрыгнувший с козел Гаред, ехавший рядом с кучером.
– Вот, – я отсыпала денег. – Это если понадобится, – поясняю. – Проследи за этой парой. Видишь молодого человека в синем камзоле…
– Принц, ясно, – кивнул Гаред и, оценивающе окинув взглядом набережную, предположил: – И за графиней?
– Именно, – соглашаюсь я, радуясь тому, что не пришлось все объяснять и разжевывать. – Постарайся, чтобы тебя не заметили. Вернее, чтобы Екатерина тебя не узнала.
– Будет сделано, – довольно ухмыльнулся он и, проведя рукой перед лицом, заставил меня ойкнуть.
Теперь передо мной был совсем другой человек: совершенно неприметного вида парень лет двадцати пяти.
– Не знала…
– Иллюзия и бытовая магия – это все, на что я способен, к сожалению, – вздохнул он. – Если они разойдутся, за кем следить? Или вернуться в замок?
– За… Екатериной, – немного подумав, произношу, боясь, как бы эти двое не успели скрыться из вида.
– Будет сделано, – довольно ухмыльнулся слуга и смешался с толпой.
– Порадовали вы его, фиета, – смотря с нескрываемой нежностью вслед мужчине, прощебетала ехавшая со мной в карете Риза.
– Чем? – я не сразу поняла, о чем она.
– Иллюзия – это его гордость, но именно она оказалась не востребована.
– А-а-а… ну это поправимо. Могу его перевести на неофициальную должность сыщика.
– Он был бы счастлив, – улыбнулась женщина.
Хм… интересно, какими еще возможностями обладают мои скромные слуги? И кажется, Риза к кое-кому неравнодушна, интересно, это взаимно?..
Так до самого дома я и размышляла: что задумала Екатерина? как помочь Райлану, не посвящая его в суть происходящего? стоит ли вмешиваться в личные отношения слуг? да и как там оставшийся один-одинешенек Кир, ведь вся наша компания разъехалась? Кто-то из ребят приглашал его в гости, но парень гордо отказывался. Ну и, конечно же, было интересно: как дела дома? Наверняка отец успел привнести в местный уклад торгово-экономической деятельности очередные реформы. Вернее, сознательно он этого не делал, но народ, шокированный непривычными методами ведения дел, которые использовал папа, нет-нет да и перенимал у него те или иные новшества. Хотя, конечно же, здесь он не чувствовал себя так же уверенно, как там, на Земле. Но все же радовался, как ребенок, получивший игрушку, стоило ему адаптировать и внедрить в тарконские реалии какую-нибудь не столь значительную мелочь, почерпнутую из опыта, полученного в «прошлой» жизни.
Стоило карете остановиться, и я очутилась в маминых объятиях. Как же хорошо! На Земле такого практически не случалось. Наверное, там она просто-напросто не успевала по мне соскучиться, а теперь я едва ли не впервые целую неделю провела вдали от дома. Нет, конечно же, бывали случаи, когда я ездила с подружками на выходные куда-нибудь, например на дачу, а накануне нашего перемещения на Таркон я впервые в жизни собиралась уехать аж на целый месяц. Но этому не суждено было случиться, и потому – это была наша первая длительная разлука.
Она вертелась вокруг меня. Ощупывала, оглаживала, пытаясь обнаружить произошедшие изменения. Не поправилась ли от неправильного питания или, наоборот, не исхудала ли? Что-то ворковала непрестанно. И это было приятно, но в то же время жутко смущало. Бабуля оказалась не в пример сдержаннее, что и немудрено – успела обрести закалку за те долгие десятилетия, на которые исчезала ее собственная дочь.
Отец, вопреки ожиданиям, также оказался дома и тоже уделил мне долю внимания. Вид у него был весьма довольный. Сразу было ясно: дела идут успешно, он сел на своего конька, и никто в этом мире ему не конкурент. Куда им до продвинутых маркетинговых систем экономически развитого техногенного мира!
Как оказалось, за неделю моего отсутствия произошло знаменательное событие: наш замок посетил сам канцлер его величества и пригласил папу войти в состав королевской курии – совещательного органа, состоящего из знати и приближенных короля. А это, как ни крути, великая честь – войти в число избранных, потому-то отец и светился словно начищенный медяк.
