– Он не предавал вас, милорд. Скорее, обманул – и вас, и див Сафа.
Дарон аж вином подавился, и даже ехавшие вокруг солдаты, исполняющие обязанности погибших герольдов, удивленно покосились на графа, а тот пояснил свою мысль:
– От таких предложений действительно нельзя отказаться. Если бы Валес, скажем, попросил подумать – див Саф сделал бы вывод, что он тянет время, и форсировал события каким-нибудь образом. А барона устранил бы позже. Если бы он отказался – то убил бы прямо на месте. Особенно если бы тот заикнулся о предательстве интересов Империи. Недаром все, с кем мы говорили, считают див Сафа самым могущественным аристократом на севере. А на вопросы о вас отвечают с опаской. Так вот, согласившись взять деньги див Сафа, Валес, по сути дела, ничего не сделал для того, чтобы их отработать.
– Да ладно? А армия у нас на пути? А арбалетчики? А маги? – взвился Дарон.
– И что? Арбалетчики и маги были див Сафа. Равно как и отряд рыцарей, с которым нас ждал Валес. Сценарий покушения был проработан, видимо, одним из офицеров див Сафа. Или им самим. После того как мы устранили людей графа, нас не атаковали. Даже не стреляли. Это был спланированный саботаж самой цели нахождения там этой армии. Кто саботировал – див Палор, его сын или офицеры их отрядов – не знаю, но судя по тому, как было разыграно представление с его сыном – все было продумано заранее на несколько шагов вперед самим бароном. Равно как, думаю, был продуман и вариант успешного покушения на вас.
Дарон отхлебнул, со вздохом кинул бутылку на обочину и пробормотал:
– Тут ты прав, духи тебя задери. Валес всегда был очень скользким типом. Помню, раз идем мы с бароном Куса… Знаешь его? Нет? Ну не важно. Молодой, здоровый такой детина, почти как Соур. Так вот, идем, значит, по замковому парку, прогуливаемся, а в кустах кто-то… потеет. Див Кус говорит: ну что за боров, пыхтит, как Валес на девице. Пойду, проверю. А из кустов: что, давно не получал родительского тепла и материнской ласки?
Под дружный гогот собравшихся, давясь смехом, Дарон продолжил:
– Выбирается Валес из кустов, гульфик застегивает и говорит: ну что, кто следующий осчастливит мою старушку? Естественно, мы протопали мимо. А между прочим, он там кувыркался со старшей сестрой див Куса!
– Хитро вывернулся, – согласился Олок. – Мог ведь и на дуэль нарваться, она была замужем?
– Ага, причем совсем недавно вышла… Вино кончилось, – внезапно сменил тему Дарон. – А ехать еще пару часов. Может, прокатимся галопом до замка?
– А если засада?
– На моей земле?
– А вдруг? Смысл рисковать ради пары часов?
– Возьмем с собой Танделу! Она же эрольдка, почует засаду.
– Я против. К тому же ей надо командовать отрядом, пока нет Вирота и Соура.
– Все-таки ты не такой уж и безумный, как я думал.
– Безумию следует предаваться, когда нет другого выхода. А когда есть выбор: через два часа спокойной езды рассказывать о приключениях с бокалом в руке или через полчаса ворваться в замок на взмыленной лошади, потратить час на купание, и все равно через два часа с бокалом в руке рассказывать о приключениях – я выберу первое. Тем более что у меня есть вот это! – он вытащил из седельной сумки флягу и протянул герцогу.
– И как ты меня все время уговариваешь, демон языкастый! – улыбнулся Дарон под смешки окружающих.
Фляга Олока оказалась весьма вместительной, езда – монотонной и усыпляющей, поэтому возглас див Пимобата вырвал меня из полудремы:
– Вот и мой замок!
Я посмотрела и восхитилась, несомненно, Пим был самым большим замком, что я видела:
– Вот это громадина!
– Состоит из трех частей – старого замка, вон его донжон, видишь справа? Дворцовой части – она чуть правее, самого дворца не видно за стенами, и крепости.
– Крепость – слева? Там. Где стены повыше?
– Да. В крепости размещаются пограничные части Империи. Под моим началом штурмовой корпус. Ну… Не под моим, на самом деле им руководит граф Болут, брат императора. Но я имею право отдавать любые приказы, не касающиеся непосредственных боевых действий.
– Штурмовой корпус? Сколько же это людей?
– Почти шесть тысяч.
