Все время, пока, гордо распрямив плечи, шла к своим покоям, в голове неустанно билось:
«Не смогу… Не смогу… Не смогу… Я никогда не смогу делить Саварда с другой женщиной, — вспомнила о любовницах по договору, поправилась, — женщинами. Пусть там нет любви. Пусть его страсть и нежность отданы не им, а мне. Все равно не смогу. Мой мужчина будет держать за руки только меня. Его улыбки, прикосновения, заинтересованные взгляды будут принадлежать только мне. Полностью. Или… ничего не надо».
Я видела, чувствовала, что нравлюсь Крэазу. Он пылал страстью, серьезно увлекся, пожалуй, даже влюбился. Но это нисколько не отменяло его планов в отношении Альфиисы. Да и с чего бы? Сиятельный вел себя в соответствии с традициями и представлениями высокородных. У советника императора было все, чего он хотел. Желанная женщина. Правильная невеста из могущественного рода и без отравленной крови жриц. В перспективе — наследники от этой самой «правильной». Ах, да! Еще и любовницы-нары для временного развлечения.
Его ситуация устраивала.
Не устраивала меня.
А это значит, к моменту свадьбы обязательно нужно найти способ разорвать привязку и исчезнуть из жизни Саварда.
От печально-горьких размышлений оторвала Кариффа. Мы уже давно вернулись, и теперь женщина нервно ходила из угла в угол гостиной, словно собираясь с духом.
— Кэти, — решительное выражение лица наставницы мне сразу не понравилось, — я прошу тебя согласиться на встречу с Эктаром.
ГЛАВА 14
Все что угодно ожидала, только не это. Старуха же всей душой ненавидит Ритана. Люто, неистово, бесконечно. Что заставило ее обратиться ко мне с таким странным предложением? В ответ на мой вопросительный взгляд Кариффа скривилась, словно проглотила дольку горчайшей ташмы.
— Гарард.
Я опустилась на край дивана, терпеливо ожидая продолжения.
— Эктар нашел способ надавить на Гарарда. Если бы мэтр отказал в содействии, пострадал бы близкий… очень дорогой ему человек. Причем серьезно. Маги лишены привязанностей, это всем известно. Но существуют и исключения, лишь подтверждающие необходимость следовать правилу. — Наставница сердито поджала губы, было видно, что она злится на подставившегося под удар Гарарда. — Ритан прекрасно знает, что целитель давал клятву верности Крэазу, и не стал от него требовать ничего, что нанесет вред роду или наиде. Только поспособствовать встрече. Все. Целитель обратился ко мне. Я понимаю, тебе неприятно общение с бывшим опекуном Катэль. Ты вправе спокойно отказаться. Но… мэтр нужен нам. Мне. Тебе. Он столько сделал и, уверена, еще сделает. Прикрывал, поддерживал, сохранял в тайне. Теперь настала наша очередь оказать ответную услугу.
Что тут сказать? Старуха как всегда права. И в том, что я отчаянно не хочу встречаться с Эктаром. И в том, что имею право, не раздумывая, отказать Гарарду. И в том, что должна согласиться. Что бы ни объединяло Кариффу и мэтра, какие бы общие долги и обязательства их ни связывали, вряд ли он станет выручать дальше, если я сейчас не помогу ему.
— Ты не останешься наедине с Ританом, — уловив мои сомнения, поднажала наставница. — Об этом и речи не идет. Мы с телохранителями будем все время рядом, буквально в нескольких шагах. В конце концов, надо узнать, что ему нужно. Почему этот негодяй пожертвовал Кателлиной. Он так желал, чтобы дочь Адельвен вошла в этот дом наидой, что добровольно отдал лакомый для него кусочек, подсунув девочку в постель к Крэазу.
— Хорошо, — молчать дальше было бессмысленно, я все для себя уже решила. — Но за мной остается право рассказать об этой встрече и о планах Эктара Саварду. Если сочту нужным.
Старуха коротко кивнула, уточнив лишь:
— Об участии Гарарда саэр знать не должен.
Теперь уже я утвердительно качнула головой.
— Когда, где, как?
— Вечером Эктар с дочерью покидают усадьбу, — наставница поймала мой удивленный взгляд, пожала плечами. — Подобные визиты не затягиваются надолго. Жених с невестой встречаются только для подготовки и проведения ритуалов единения. После
