в храм отвезти, оплатить службу тех кораблей. Смотрители дивятся – не видали они никогда таких лодий, на которых пришли в град дружинники. Вроде бы и две лодьи, а на деле – одна. И величины незнаемой доселе. Осели неглубоко, но то им нестрашно, поскольку палуба их на двух сразу корпусах раскинута, словно треножник. Куда ни толкни – всюду опора.
Чу, топот конский слышен. На белых конях, в развевающихся плащах, опять же белых, в доспехах начищенных скачут воины дружины Святовидова дома. Сто из трёх сотен. Избоченившись, носы задравши кверху, бахвалясь конями горячими, уперев копья в небо.
– Кто такие, что посмели на пристани храмовые пристать?
Крут вперёд шагнул, извлёк знак тайный. Показал, но старший среди воинов скривился, сплюнул:
– Тьфу на него. Не значит он больше ничего. Убирайтесь! В хлебе и воде вам отказано. Неча место занимать задаром!
Напряглись за спиной воеводы воины, почуял он движение, когда те мгновенно стену боевую выставили, упёрли щиты ростовые, копьями ежа выстроили. Подались от неожиданности храмовые воины – не ожидали они такого. Думали, склонятся перед ними покорно приезжие, поскольку они служат жрецам, да не тут-то было. А позади воинов уже и требучеты скрипят, натягивают противовесы, чтобы смести единым залпом наглецов-охальников, долг свой истинный позабывших. Рассвирепел Крут, уже готов был команду подать, и похоронили бы храмовую сотню тут же. Да вовремя вспомнил, что ему Святовид говорил: не поднимай меч на брата. Обернулся:
– Мы здесь не для боя. Надо своё дело делать. А они – в своём праве. Не хотят, чтобы мы здесь стояли, на торговой пристани остановимся. На лодьи!
И открыли рты от изумления храмовники – не видали подобной выучки здесь уж давно! Чётко, одновременно рассыпался строй боевой. Дружно взбежали воины на лодьи. Не успели до десяти сосчитать, как уже отданы привязи, ползут паруса на мачты дружно, ветерком подгоняемые отходят невиданные лодьи от пристаней храмовых, чётко, умело совершают манёвры положенные, идут быстро, уверенно…
Тут к сотнику старший служитель пристани храмовой подошёл, взглянул на того строго и зло:
– А куда мне теперь телеги гнать, мил человек?
– Какие телеги, тиун? О чём речь ведёшь?
– Так они злато привезли. За лодьи. И треть Святовидову от добычи. Мне показали – на четыре телеги полных будет. Я и пригнал. И храм оповестил о доле великой. А ты их прогнал, не дал мне получить то, что положено. Что делать-то будем? Где искать станем?
И обмер сотник: четырех телег, полных злата, храм лишился по его дурости! Не простят ему такого! Прощай, белый свет…
…На торговые причалы заходили лихо. Не снижая скорости до самого последнего момента. Пристраивались к свободному месту, бросали канаты причальные. Высаживали сразу охрану и воинов, что в град пойдут за товаром заказанным. На той стороне бухты, где были места, принадлежащие храму, между тем началась какая-то суета. Хорошо было видно, как заметались по берегу белые точки всадников. А к Круту уже спешил старший торговых пристаней, кланяясь уже издали. Человек сразу понял, что не простые гости к нему пожаловали. Да и знал он, знак на парусах кому принадлежит, потому и вёл себя с почтением:
– Лёгок ли путь был ваш, гости дорогие?
– Спасибо тебе на добром слове, мил человек. Не окажешь ли приют-ласку на три дня и две ночи?
– Со всем удовольствием нашим! Нужно ли чего гостям дорогим? Чем торг вести думаете?
Крут чуть усмехнулся – почуял наживу человек. Впрочем, душа у него чистая. Радуется прибыли, но дела честно ведёт. Не испортился ещё. Это хорошо!
– А нужно нам, хозяин, многое: вода свежая да пища. Припасы на дорогу обратную, опять же, нам и нашим людям. Здесь же – коней добрых да телеги крепкие. Коней – верховых для дружинников и рабочих, телеги таскать.
– А много ли?
– Сотню найдёшь?
Побледнел чуть смотритель, но ответил твёрдо:
– Найду, воин! А чем платить будешь?
Крут в ответ:
– Чем пожелаешь. Есть шкуры драгоценные, есть и зуб зверя морского. А коли хочешь, златом чистым отсыплю, сколь скажешь.
Стоят друг против друга, улыбаются. Потом рукопожатием договор скрепили. А тут и вновь топот конский, появился давешний сотник, сам ликом цвету коня не уступит, такой белый как мел. Запыхавшийся, ибо гнал своего коня без пощады. Еле молвил:
