умением ведьме на невиданном звере. Его бык тоже бежал, словно спешил уйти от степного пожара, немногим уступая невиданному животному в скорости. И щитом сей воин владел на удивление, защищаясь так, что ни одна стрела не попала ни в бизона его, ни в самого всадника. И собрал те стрелы в одно место – в глаз нарисованный. А когда вернулись оба в лагерь, спрыгнул всадник с быка, подошёл к нему спереди, упёрся лоб в лоб, погладил за ушами, почесал возле рогов могучих. Замычал бизон довольно, потрусил неспешно пастись.
Подивились ещё невиданному вожди, как волокушам на круглых дисках, которые тащили другие бизоны, ибо увидели, сколько клади на тех волокушах. Поразили их скво светлокожие, с волосами цвета снега. Ибо не распущены были их волосы, а уложены диковинным образом. Но больше всего удивила их пища невиданная, а точнее, как готовили они её. Принесли пришельцы воду из реки, зажгли костёр. Но воду они носили не в мешках, а в сумках из дерева, круглых, как диски их волокуш. Водрузили на огонь большой котёл, не из кожи, а из чего-то непонятного. Налили туда воду из своих мешков. Над огнём забурлила вода, бросили в неё зёрна неведомого злака, потом белый порошок добавили, мяса свежего, стали ждать, когда всё готово будет. Недолго пришлось в ожидании пребывать, ибо вскоре прогорели угли, и накрыли котёл тот великанский крышкой такого же материала. Убедились люди, что не страшен котлу жар огня, не боится он прогореть, как кожаный или деревянный, и тепло пропускает.
Когда дошла еда до готовности, вышел мужчина вперёд, с большим черпаком, зычно позвал людей лагерных. Все построились в длинный караван, скво и воины, и каждого оделял раздатчик едой, не обделяя никого. Всем одинаково, никого не обижая. И ел вождь со своей скво такую же пищу, как его воины, да нахваливал. И запах от еды шёл необычный, ни разу никем не слышанный. Заставлял он людей глотать слюни от одного только вида. Несколько воинов нового племени поели быстрее остальных, одели своих зверей, умчались в прерию. Только были они – и уже у горизонта клубится пыль…
Уйти никто не успел из собравшихся, опять пыль столбом, мчатся назад. Да не те, что уехали, а другие. Сошли на землю, получили свою долю, сели, едят, а зверей их другие спокойным шагом выгуливают. А потом вышел шаман их из палатки, и опустили воины и скво глаза, боятся встречаться с ним взглядом, чтобы не забрал душу чужеземец, не заставил рабом быть. А тот спокойно подошёл к общему котлу, получил такую же пищу и сел на траву. Ест спокойно, ничем среди других не выделяясь. Закончил, полоснул вдруг острым взглядом таких же невиданных прежде глаз цвета древесной золы, поднялся, простёр руки к небу, нараспев произнёс слова на неведомом языке. И все белокожие повторили за ним то же самое. А потом по своим шатрам разошлись. Постояли ещё зеваки, постояли, да и тоже пошли по своим местам, поскольку больше ничего интересного не предвиделось до начала второго дня Совета…
– Что скажешь, Путята, впечатлили мы меднокожих?
Жрец устало рассмеялся:
– Думаю, до конца жизни своей чудеса помнить будут…
– Ты лучше поясни, как Перуна смог позвать?
Путята тяжело вздохнул:
– Лучше не спрашивай меня, княже… У всех свои тайны есть. Одно скажу: Святовид почему-то не захотел явиться. Думаю, не дали ему жрецы из Арконы к своим детям спуститься. Не хочу худого говорить, да тяжко у меня на сердце. Да и прочие боги молчат. Лишь один Перун к нам благосклонен оказался, пришлось его о помощи просить…
Брячислав насторожился:
– Считаешь, Аркона нам будет палки в колёса вставлять? – И замер, когда жрец утвердительно сложил пальцы в знак «да». Не хотел он Кими расстраивать, тут же сидящую, а вслух произнёс совсем другое: – Что ты, княже? Они нас снарядили, людей дали, с чего бы им вдруг?
Хотя руки его говорили совсем другое: «Княже, уже второй день непонятные предзнаменования. Одно скажу: глас богов молчит. А значит сие одно: мы сами по себе. Отказались от нас родовые боги. Лишь один Перун благоволит нам, ибо доволен он походом и богатой жертвой. Думаю, нужно Крута дождаться с вестями…»
Закончил Путята речь тайную, поднялся с седла, попросил:
– Дозволь, княже, по становищам медных пройтись, поговорить с народом местным.
Но Кими опередила мужа:
– Не стоит, Путята-жрец. Не станут с тобой люди говорить. Напугал ты их. Да и злы они за вчерашнее – впервые на Совете убивают кого-то. После него – да, можно. Но на Совете кровь пролилась впервые с начала времён.
Оба славянина помрачнели:
– А как же насчёт торговли? Мы хотели посмотреть, что другие племена на продажу и мену выставляют…
Супруга князя вновь озарила шатёр своей улыбкой, пояснила:
