– Ну. Тот вырубился, и мы с Дариком оттащили его к Друндгильде. Она всей ситуацией прониклась, и по доброте душевной вкатили там Алистеру снотворного-успокоительного. Для драконов. Двойную дозу. Я уж обрадовался, что еще неделю этого психа не увидим, а он, говоришь, опять по академии рыскает. Делся бы уже куда-нибудь насовсем, что ли. Надоел жутко.
– И не говори. – Я устало вздохнула. – Кто надо, не пропадает, а кого надо, и не найдешь…
– Это ты сейчас о ком? – не понял Бонифаций.
– О Николетте, – пояснила я, не став поднимать больную тему про Савельхея, – запропастилась она где-то.
– Да я вот, только ее видел, – возразил расставляющий книги Даридадус. – Буквально минут за десять до твоего прихода, я во дворе академии был. Там и заметил избранную, она через пустырь к лесу направилась. Правда, странная какая-то была. Бледная, перепуганная…
– К лесу? – Я тут же встала с кресла. – Ладно, ребят, пошла я. Быть может, еще успею Николетту нагнать.
Хотя я чуть ли не бежала, Николетту догнала только у самого лесного озера. Едва завидев избранную, я крикнула:
– Николетта! Подожди!
Но она даже не обернулась. Будто бы вообще не услышала. Мое дурное предчувствие становилось все сильнее. Я бросилась уже бегом.
Но за несколько шагов до кромки воды меня деликатно, но весьма ощутимо толкнуло назад. Словно бы я напоролась на невидимую стену. И тут же в голове прозвучал тихий голос, очень напоминающий Унин:
– Тьме запрещено приближаться к Источнику.
А Николетта, между тем, закрыв глаза, медленно заходила в воду.
– Николетта! – снова крикнула я.
Она чуть вздрогнула, все же обернулась.
– Лика?
– Ты что здесь делаешь? С тобой все в порядке?
Она чуть печально улыбнулась и сбивчиво пробормотала:
– Это неправильно, Лика. Так не должно быть. Тьма разрушит Источник. Я не могу этого допустить. Я должна… Только я могу спасти его, защитить… Пока не поздно…
Она решительно пошла дальше, погружаясь все глубже. Если до этого вода чуть мерцала, то теперь вверх хлынул яркий свет. Сквозь него я видела только силуэт Николетты. Она стояла, разведя руки и закинув голову. Пара мгновений, и сама начала светиться.
У меня даже дыхание перехватило от ужаса. Границы света смазывались! Николетта растворялась в окружающем свечении, становилась частью его! Я снова кричала, звала ее, но все напрасно. Избранная исчезла.
Мощнейшей силы вспышка полыхнула над озером. Ударной волной меня отшвырнуло в сторону. И весьма неудачно. Ударившись головой о камень, я потеряла сознание.
Глава 15
Первым в сознание ворвалось ощущение, что я лежу на чем-то жестком, холодном и жутко неудобном. Едва пошевелилась, голову пронзила боль. Но вместе с болью нахлынули воспоминания. Я распахнула глаза и попыталась сесть. Правда, резких движений делать не стоило. К горлу подкатила тошнота, голова закружилась.
Опасаясь обнаружить что-нибудь жуткое, отвела руку за голову и осторожно коснулась затылка. От боли закусила губу. Ну вот, так и думала. До крови прошибла, но хорошо хоть череп не проломила. Если б проломила, наверное, это ощущалось бы как-то иначе? Но сейчас в любом случае жалеть себя некогда.
Потихоньку, собрав все свои силы, не без труда приняла сидячее положение. Огляделась. Над озером висели изумрудные звезды. Много-много ярких, пушистых изумрудных звезд! Чистое зеленое сияние исходило от воды, и не было в нем ни единой червоточины. Выходит, у Николетты получилось.
Как ни всматривалась в изумрудное свечение, разглядеть подругу не получалось. Дождавшись, когда станет немножечко легче, встала на ноги, выставила руку и, чуть пошатнувшись, двинулась вперед. Спустя какое-то время ладонь уперлась в невидимую
