Аластра со мной не поделилась и, покажемся ли мы на глаза другим арэйнам или нет, поедем на лошадях или пойдем пешком, я не знала, выбрала универсальный костюм. Черные штаны из плотной ткани годились как для пешей прогулки, так и для поездки верхом. Появиться в таких штанах перед незнакомыми аристократами я бы, наверное, постеснялась, но вряд ли представители высшего общества, помимо самой Аластры, составят нам компанию, да и показывать она собиралась владения своей семьи, а в окрестностях замка, вероятно, селились простолюдины, никак не аристократы. Поверх собиралась натянуть единственную не рваную куртку, так что здесь и выбирать было не из чего.
– Инира, ты готова к прогулке? – вместо приветствия спросила Аластра, негромко, однако настойчиво стучась в дверь.
– Готова! – ответила я и подхватила куртку.
Что ж, посмотрим, как сложится моя первая прогулка по владениям Альдона эрт Гивей в компании сестры.
В конюшне мы взяли, как ни странно, гикари вместо лошадей. Однако, выехав за пределы огороженной магической линией территории, не стали взлетать.
– Гикари – это на всякий случай, – пояснила Аластра. – Если прогулка затянется и нам захочется сократить время на обратную дорогу.
– Мы едем в какое-то определенное место? Или просто смотрим окрестности?
– В определенное. Но куда – пока не скажу. А по пути ты вполне можешь смотреть вокруг.
Не знаю, что я должна была в этот момент почувствовать. Азарт, наверное, или, как минимум, любопытство. Но мне вновь подумалось, что спрятать труп гораздо проще за пределами замка, в каком-нибудь лесочке.
– Вы ведь на гикари летели? Сможешь лететь, если что?
– Да, конечно.
Судя по хитроватому взгляду, брошенному на меня, и в раздумье закушенной губе, Аластра хотела спросить что-то еще, но не решалась. Подозревая, что речь наверняка пойдет о Ксае – о нашем с ним знакомстве, подробностях совместного путешествия или причинах, подтолкнувших его оказать мне помощь в поисках отца, не так уж и важно – я сделала вид, будто ничего не заметила, и с увлечением принялась рассматривать окрестности.
Ехали мы по широкой, опрятной дороге, с обеих сторон окруженной линией пушистых, но на вид весьма ухоженных кустов, а за ними ровной стеной, подобно частоколу, стояли деревья. Цветастая осень только едва тронула их своими красками – наверное, замок Альдона располагался намного южнее границы с кхарриатом Смерти, и с Ксаем мы бы долго сюда добирались. Желтые, оранжевые, красные и багровые мазки виднелись среди светлой зелени еще не лишенных живительных соков листьев. Солнце ярко светило с почти безоблачного неба, тонкими лучами просачивалось сквозь ветви деревьев, придавая пейзажу ореол сказочности, а нагретый, чуть влажный воздух – вероятно, после дождя – радовал ароматами ягод.
Временами стена леса, то с одной стороны, то с другой, сменялась полями и вдали можно было рассмотреть маленькие деревенские домики, разбросанные среди просторных холмистых лугов.
– Все эти земли принадлежат нашему отцу, – рассказывала Аластра. – Он, конечно, не кхарт, но очень богат и уважаем в обществе. Роду эрт Гивей принадлежит одна восьмая всех земель кхарриата. Если ты не знаешь, это очень много, ни один другой род не может похвастаться такими обширными владениями.
Да уж наверное. Я впечатлилась.
– А нашему папе лично принадлежит четверть этих владений. Вон та деревенька тоже наша. И там, дальше, видишь, город.
– Тоже наш? – с улыбкой поинтересовалась я, разглядывая едва различимое отсюда скопление домов в чаше долины, раскинувшейся за лугами.
– Тоже. Между прочим, зря насмехаешься! – и продолжила экскурсионный рассказ: – Там, за пролеском, дорога разветвляется. Если свернуть вправо, то доберешься до города. Но сегодня мы туда не поедем. Сегодня нам прямо.
– А что там, прямо?
– Узнаешь. – Улыбка Аластры сделалась лукавой. – Может, наперегонки?
– А как же экскурсия?
– Ну, я потом по дороге могу указать налево и сказать, что где-то там, отсюда не увидеть, тоже есть город, принадлежащий нашей семье. Справа потом будет еще одна деревушка, маленькая очень, дома по пальцам можно пересчитать. Но на самом деле сегодня я хотела показать только одно место. К нему ехать прямо. И если тебе поскорее хочется узнать, что же там такое, мы можем пустить гикари в галоп. Не только развлечемся, но и доберемся туда гораздо быстрее.
Некоторое время я терзалась сомнениями, поскольку вспомнился вдруг сюжет одной некогда прочитанной книги. Кажется, с прогулки на лошадях там все и начиналось. Героиню тоже уговаривали пустить лошадей вскачь наперегонки, а потом попытались
