– Лес Духов… – задумчиво повторила я. – Все животные превратились в духов? Они умерли?
– В некотором роде, – пожала плечами Аластра. – Не в том смысле, в каком мы понимаем смерть. Они просто сменили форму существования. Ты видела олениху. Они теперь все такие. Разумные сгустки Эфира.
Я передернула плечами. Сомневаюсь, что Аластра так же спокойно относилась бы к произошедшему, случись нечто подобное с ней. Лес как-то сразу потерял свое очарование, захотелось поскорей уехать отсюда. Как ни странно, Аластра мое настроение уловила.
– Ну что, будем возвращаться?
– Да, пора бы.
Хватит с меня впечатлений. И находиться в лесу, где однажды все умерли, а теперь блуждают неприкаянными эфирными призраками, совсем не хочется. Находиться здесь в компании с Аластрой – тем более. Мне нужно время, чтобы все осмыслить.
Вечером я сидела в библиотеке, дорвавшись наконец до книг по магии Эфира. Были среди них и учебники, где излагались основы, и монументальные труды, при одном взгляде на которые мозг начинал кипеть заранее. Читала я, конечно, основы, желая освоить несколько простых заклинаний перед тем, как браться за книги о посещениях Эффераса, но мысли постоянно убегали не в ту сторону, мешая сосредоточиться на учебе.
Библиотека – одно из немногих помещений без синих тонов в интерьере. Янтарные стены, медные портьеры и книжные шкафы. Сейчас, при свете нескольких оранжевых огоньков, в читальном уголке было уютно. Длинные стеллажи тонули в темноте, а маленький клочок освещенного пространства создавал удивительное ощущение спокойствия. Может быть, потому, что именно такие теплые цвета преобладали в обстановке родного дома, где я выросла и по которому очень скучала. Интересно, как там мама? Как братик и папа… тот, который был со мной все восемнадцать лет, не родной и в то же время намного более родной, чем Альдон? Все еще досаждают ли им эвисы, лелея надежду схватить меня?
Ну почему? Почему все так сложилось? Почему я не могу вернуться из-за этих проклятых магов?! Остается надеяться, что когда- нибудь я освою магию Эфира настолько, что смогу незаметно наведываться в гости… Проходить через Эфферас, чтобы преодолеть огромное расстояние и заглянуть в гости к родным. В гости! Как больно осознавать, что дом больше не станет мне домом, потому что жить придется именно здесь или в любом другом месте, только не там, не рядом с любимой семьей, где меня всегда будут поджидать жадные до новых знаний эвисы и прочие маги.
– Так и знал, что найду тебя здесь.
Я вздрогнула и, оторвав взгляд от книги, посмотрела на Ксая. Надо же, настолько задумалась, что не заметила, как он подошел.
– А ты меня искал?
Ксай неопределенно повел плечами, не желая отвечать, и сел в кресло напротив.
– Как прогулка?
– Не очень. Представляешь, Аластра, оказывается, уникальна. Ее мать была наполовину арэйном Огня. Аластре тоже подвластна стихия Огня.
– Поэтому она так обрадовалась тебе? – Ксай не выглядел удивленным. Он вообще казался расслабленным, и голос его звучал так лениво, как будто мы вели неторопливую дружескую беседу о какой-нибудь приятной ерунде.
– Не знаю. У нее есть кристалл с огненной стихией.
– Вот как? – Арэйн приподнял бровь.
– Или у Тилара отобрали, или опять арэйнам Молний не повезло. Вроде как в ручном огненном эвисе необходимости нет. Но я не знаю, что думать.
Чуть помолчав, Ксай уточнил:
– Почему ты Аластру назвала уникальной?
– Ну как же… королевский арэйн Эфира, да еще со способностями огненных. Все кругом говорят, что Эфир уступает другим стихиям, а тут…
– Она не королевский арэйн, – усмехнулся мужчина.
– Как?..
– Ты все правильно говорила об Эфире. Он всегда проигрывает, даже ослабленной стихии, каковой сейчас является Огонь из-за почти полного отсутствия в мире. Эфир проигрывает все равно.
– Но рога…
– Ты имеешь дело с арэйнами Эфира. Рога ненастоящие. Крылья… даже крылья ненастоящие – все это создано с помощью
