– Аластра…
Я все же подошла к ней, опустилась рядом на корточки, но обнять не рискнула. Только неуверенно дотронулась до руки:
– Ну хватит. Ничего же страшного не случилось…
Рыдания прекратились, плечи перестали подрагивать.
– Как я могла… – приглушенно простонала арэйна, не отнимая рук от лица. – Как могла так опозориться…
– Подумаешь, нет крыльев и рогов. Многие арэйны живут без них. – Хотела добавить, что у меня тоже отродясь не водилось ни того, ни другого, но вовремя спохватилась – мало ли, вдруг сочтет издевательством. Мне-то жаловаться на отсутствие магии не приходилось.
Говоря по правде, мне совсем не хотелось утешать Аластру. Что ей говорить, тоже не знала. Трудно ли жить, имея лишь скромный потенциал управления стихией? Больно ли знать, что в роду королевских арэйнов ты – постыдное исключение, жалкое и слабое? Возможно, таковой она себя чувствовала, но я в полной мере понять не могла, потому как недостатка в магии никогда не ощущала. И родословными не заморачивалась тоже – у людей, к тому же городских жителей, с этим намного проще, если не пересекаться ни с королем, ни с аристократами.
Аластра опустила руки и посмотрела на меня заплаканными глазами, горящими каким-то отчаянно-злым огнем.
– Ты не понимаешь. Не можешь знать, как это! – выпалила она и торопливо заговорила: – Я уже давно смирилась с тем, что почти ничего не могу в магии. Папа всегда меня очень любил и поддерживал. И я даже не расстраивалась из-за того, что одна такая среди эрт Гивей, «уникальная», – Аластра скривилась, – не только без рогов, но и без крыльев. Магия в жизни – это не главное. У нашего рода есть могущество и влияние, нашим суждениям доверяет кхарт, а еще мы очень богаты. И в обществе я доказала, что меня нужно уважать не меньше, чем всех остальных эрт Гивей. Но тут появилась ты. И папочка весь засиял! «Какая Инира замечательная, как быстро осваивает магию, какая молодец, какая уникальная!»
– Но ведь твой папа любит тебя такой, какая ты есть. И мое появление этого не изменит.
– Знаю, – прозвучало так, словно она хотела этим причинить мне боль. Но мне не на что обижаться и не из-за чего расстраиваться. Все так и есть. Глупо полагать, будто с появлением второго ребенка родители начинают любить первого меньше. Более того, мы с Альдоном друг другу совершенно чужие, и я не уверена, что когда-либо мы сможем преодолеть лежащую перед нами пропасть. Не уверена, что останусь здесь и смогу назвать это место своим домом.
– Зачем ты меня-то хотела обмануть, зачем притворялась королевской арэйной?
– Чтобы ты не смела возомнить, будто ты лучше меня!
Я не нашлась, что на это сказать.
Тем временем слезы Аластры окончательно высохли, и она продолжила:
– А после твоих успехов я решила показать, что тоже кое-что могу. Ты ведь такая умная, догадываешься, наверное, что проход в Эфферас бескрылый арэйн открыть не может. Я попросила друга меня подстраховать. Он стоял за дверью и в нужный момент произнес заклинание. Но, видимо, что-то не рассчитал. А может, не рассчитал, когда делал мне крылья. Одно заклинание наложилось на другое, и вот результат…
Аластра повела плечами, словно демонстрируя отсутствие крыльев, и поднялась на ноги. Я тоже встала.
– А теперь я пойду. Наша прогулка на сегодня отменяется.
Я могла бы ее остановить. Сказать «подожди!», пока арэйна бралась за ручку, открывала дверь и выходила из комнаты. Могла. Однако я ничего не сделала. Наверное, я ужасный человек, но мне совершенно не хотелось ее останавливать и говорить какие-то слова утешения, предлагать начать все сначала, пытаться в очередной раз наладить отношения тоже не хотелось. Может быть, нам обеим нужно время?
Я снова училась, много, увлеченно. И чувствовала себя абсолютно счастливой благодаря возможности осваивать новые знания, приобретать новые умения и все глубже погружаться в таинства магии, причем не только Эфира, но и магии Огня. Альдон сам принес мне любопытные книги, позволившие также обучаться владению стихией Огня.
Без наставника новые заклинания давались сложней, однако я не жаловалась. Получить наставника – значит, раскрыть свой секрет или поехать в кхарриат Огня и притворяться, будто использую стихию сидящего в клетке эвиса, но это тоже опасно. Кхарт достаточно опытен и силен, чтобы почувствовать, откуда все же берется стихия на мои заклинания. Использовать Огонь эвиса в действительности? Ни за что! Даже ради получения знаний я на такое не соглашусь никогда. Пусть его судьба по-прежнему вместо жалости вызывала презрение – пожелай я что-то изменить в жизни огненных арэйнов к лучшему, стала бы активно действовать, а не добровольно сдаваться в заточение для того, чтобы лелеять собственные страдания. Но использовать этого несчастного как источник Огня, когда я сама являюсь источником, казалось отвратительным.
