именно голову! – полушепотом поинтересовалась:
– Что случилось? Почему все были настолько шокированы и почему я так странно себя чувствую?
Альдон уже собирался ответить, но, стоило спуститься с возвышения и оказаться наравне с остальными арэйнами, к нам приблизился незнакомый мужчина.
– Альдон эрт Гивей. – Мужчина со светлыми, чуть посеребренными волосами приветственно улыбнулся. – Поздравляю. Инира эрт Гивей, – на этот раз он улыбнулся лично мне и даже руку протянул. Старательно пытаясь контролировать себя, чтобы не выдать нетерпения, вложила в его ладонь руку и с удивлением увидела, как арэйн целует ее. Медленно, галантно, он поднес руку к губам и, не отводя от меня взгляда, легонько коснулся тыльной стороны ладони. – Рад знакомству. Я Вальреон эрт Доннан.
Я кивнула и ответила с не менее приветливой улыбкой:
– Очень рада.
А дальше арэйны хлынули один за другим. Сверкающие и холодные, они подходили, чтобы поприветствовать меня лично и поздравить Альдона с обретением дочери. Надменные и утонченные аристократы, красивые и гордые. От них веяло силой, необыкновенной, искристой, немного колючей силой королевских арэйнов. Однако я не могла любоваться ими и наслаждаться их вниманием, не враждебным, но пристальным, изучающим, потому что мечтала только об одном – найти зеркало, раз уж щупать себя неприлично.
Я уже готова была рвануть подальше от Альдона и притягиваемых к нему, как магнитом, арэйнов, когда перед нами вдруг возник Ксай.
– Позволишь пригласить Иниру эрт Гивей на танец? – поинтересовался арэйн Смерти с такой улыбкой, при виде которой заботливые родители должны немедленно схватить дочь в охапку и сбежать с ней в глухое поместье, чтобы запереть там на замок.
Альдона тоже посетили сомнения, тем более что никаких симпатий к Ксаю он не испытывал и в помине. Но чего Альдон не ожидал, так это вопиющей наглости со стороны своего гостя. Пока он раздумывал, вероятно, над тем, стоит ли отказ моего расстройства, которое, мало ли, испортит торжество – вдруг я истерична и взбалмошна, вдруг не умею себя контролировать и прямо здесь опозорю весь род эрт Гивей разом? – Ксай взял дело в свои руки. Причем «взял в руки» в самом прямом смысле. Не знаю, как ему удалось, но Альдон, да и я тоже опомнились, только когда меня уже вели… хм… в танце. Стоит заметить, вели весьма целенаправленно, и вскоре я оказалась перед зеркалом.
Завидев свое отражение, двигаться уже не смогла – так и замерла на месте, шокированная представшей перед взором картиной. Одно дело – догадываться, предполагать, ощущать нечто странное, и совсем другое – увидеть воочию. Да, на голове у меня сверкали рога. Невероятные, восхитительные – прямо как в эфирном облике, полупрозрачные, с радужными отблесками, словно из бриллиантовой крошки состоящие. Но рога – еще не все. За спиной обнаружились крылья. Их, пока не увидела, даже не замечала, а сейчас… не знаю, странное ощущение, непонятное и волнующее, как будто крылья стали моим продолжением, как рука или нога, только управлять ими сложно. Я попыталась приподнять лежащее бриллиантовым плащом крыло, оно странно дернулось и чуть не угодило острым кончиком прямо в глаз Ксаю – к счастью, арэйн успел вовремя отклониться.
– Осторожней, – усмехнулся он.
– Ты знал? – с трудом оторвав взгляд от удивительного отражения в зеркале, посмотрела на арэйна.
– Знал? – переспросил тот весело. – Откуда? Такого до тебя ни разу не случалось. Раньше все арэйны, проходившие церемонию присвоения имени, внешне соответствовали уровню своей силы.
– Значит… стихию Эфира призвали, чтобы засвидетельствовать мое принятие в род эрт Гивей, и она показала, что по линии арэйнов Эфира я – королевская арэйна?
Я снова повернулась к зеркалу, недоверчиво рассматривая отражающуюся в нем красавицу. Волосы остались красными, огненными, и оттого еще более удивительно смотрелись изящные витые рога, сверкающие подобно бриллиантам. И крылья… как же мне хотелось расправить их, полюбоваться этим чудом, но слишком хорошо себе представляла, как будут выглядеть конвульсивные попытки со стороны. Высшее общество, нельзя опозориться! Вообще нельзя выдавать своего восхищения или даже удивления. Будто все идет именно так, как предполагалось.
– Да, показала. В свидетели призывается очень сильная магия.
– И… – я затаила дыхание, – это теперь так будет всегда? Рога и крылья останутся со мной?
– А ты хочешь?
Я задумалась.
Рога… наверное, это очень неудобно. Если к дополнительной тяжести привыкнуть еще можно, то само по себе наличие рогов
