дожидаясь какой-либо реакции от Альдона, я уже сделала шаг по направлению к выходу из зала, когда вдруг вспомнила кое-что еще. Пожалуй, сейчас самое время, чтобы спросить. Обернувшись, взглянула на пребывающего в растерянности арэйна и поинтересовалась:
– А где ты раздобыл кристалл со стихией Огня?
На внимательный прищур, быстро сменивший изумление на лице Альдона, я только усмехнулась. Этого тоже не ожидал? Задумался, кого же приютил? У меня еще много неожиданностей для тебя, но остальное приберегу на потом. Незачем сразу выдавать все свои секреты, тем более до тех пор, пока не уверена, смогу ли когда-нибудь тебе доверять, как родному отцу. А пока мне пригодится все, что может стать моим преимуществом в выживании среди таких, как ты, Альдон.
Наверное, он прочел вызов в моих глазах. Качнул головой, усмехнулся.
– Аластра говорила, что ты не удивилась при виде артефакта, но я не мог поверить. Впрочем, учитывая, что ты знакома с Гихесом, это становится вполне объяснимым. Мой верный подчиненный забрал кристалл у его бывшего напарника. У Тилара.
– Тилар после этого выжил?
– Выжил. Сопротивлялся, конечно, сильно. Он замечательный маг, уникальный благодаря личным разработкам в области новых заклинаний. Но с арэйном Эфира, а тем более арэйном королевским он тягаться не смог. Впрочем, он не сильно пострадал и, думаю, быстро оправился.
– Хорошо, – кивнула я и, больше не оборачиваясь, покинула тренировочный зал.
Ксай дожидался меня в своей комнате и встретил на редкость бодрой улыбкой.
– Готова?
Еще утром, до занятия и последовавшего за ним разговора с Альдоном, я бы ответила «нет», но сейчас мною вдруг овладело злое желание совершить что-нибудь опасное, сумасбродное! И прогулка по Эфферасу, где многие опытные арэйны Эфира погибают, годилась для удовлетворения странного желания как нельзя лучше. Причем погибать я вовсе не планировала. Я вообще вдруг отчетливо ощутила в этот момент, что мы с Ксаем обязательно выживем, а может быть, выберемся оттуда даже вместе с обретенной силой! И какая разница, если мое предчувствие – всего лишь иллюзия, обман подсознания? Главное, что страха больше нет – только волнение и предвкушение… Предвкушение – такое же, как у Ксая, – я поняла это, встретившись с ним взглядом.
– Готова! – и весело добавила: – Но, знаешь… мне все же кажется, ты безумен. Не потому, что отправляешься в Эфферас, а потому, что собираешься сделать это вместе со мной.
– Тогда мы безумны оба, – Ксай коварно улыбнулся, – потому что ты все же готова сопровождать меня в Эфферасе.
– Может быть, только безумным туда и дорога? – философски предположила я, чувствуя, как губы растягиваются в ответной улыбке. Да, мы точно сошли с ума! Оба!
– У нас есть прекрасный шанс, чтобы это проверить. Произноси заклинание.
Я не боялась, что у меня не получится. За последние дни мне хватило тренировок, чтобы полностью увериться в собственных силах. Не знаю, каково будет удерживать эфирную защиту под разрушающим напором стихий, но в том, что сделаю все правильно, не сомневалась. А когда узоры из Эфира покрыли нашу кожу, Ксай повернулся к большому овальному зеркалу, висевшему на стене, и произнес свое, быть может, им же и придуманное, заклинание, обращаясь к стихии Смерти. По поверхности заскользила знакомая рябь, а спустя несколько долгих мгновений вместо отражения комнаты явила взору темную, таинственную дорогу, ведущую в неизведанный мир мертвых.
– Ты уверен, что мы так попадем в Эфферас?
– Уверен. В мир мертвых мы не пойдем, но мне нужна стихия Смерти в большом количестве, поэтому пришлось задействовать зеркало. Пойдем. – Ксай протянул мне руку. – И ничего не бойся.
– Сегодня я не боюсь.
Я вложила ладонь в ладонь Ксая, а в следующий миг черный туман хлынул из зеркала и, подхватив нас, затянул внутрь. Нас не смяло, не раздавило и не перевернуло, чтобы втиснуть в зеркало, большое, но все же не в человеческий рост величиной. Просто… магия стихии Смерти. Вот мы стояли перед зеркалом, а теперь очутились по другую его сторону на серой извилистой тропе. Вокруг вообще все казалось серым, каким-то выцветшим. Унылые голые ветви деревьев, неподвижно застывшие, смотрели вверх, в бездонное черное небо, где сияло множество звезд – серебристых, золотистых и фиолетовых. Только эти три цвета, такие же, как те искры, что сверкают в глазах арэйнов Смерти. И казалось, все краски этого мира сосредоточились именно в них.
– Ксай… а как мы вернемся назад?
– Я все предусмотрел. – Арэйн запустил руку в нагрудный карман камзола и вытащил оттуда маленькое зеркальце. Вместо отражающей поверхности здесь, в этом странном мире, я увидела черный провал.
