Ведь действительно мы были не на увеселительной прогулке, мы освободили от ледяных оков того, кто может стать настоящим Изначальным Льда! Или, может быть, уже стал?
Ксай помешал наш обед в котелке – на этот раз нам предстояло отведать обыкновенный суп с кусочками мяса – и заметил с прежней улыбкой:
– О, вижу работу мысли на твоем лице. – К счастью, о том, насколько я погрязла в собственных переживаниях, если даже не поинтересовалась делами, которые творятся в мире, он говорить не стал. Вместо этого пояснил: – Стихия Льда постепенно возвращается в мир. Еще не в полной мере, на ее восстановление уйдет достаточно много времени, однако уже сейчас чувствуется огромная разница. Арэйны Льда могут пользоваться магией. И первое, что они сделали, почувствовав, что больше не беспомощны, – отловили группы тех арэйнов, которые «очищали» мир от недостойных. Часть групп уничтожена, другие сами отказались от своей деятельности. По официальной версии, потому что арэйны Огня и Молний вслед за ледяными теперь тоже могут обрести стихию. Никто ведь не знает, что на самом деле произошло и почему в Арнаис вновь поступает энергия Льда.
Сказать, что новости меня потрясли, – значит, ничего не сказать.
– Но Гихес… он, получается, остался в тени?
– Насколько помню, ему выдавать себя до сих пор нельзя. Арэйны Молний за ним по-прежнему охотятся.
– Выходит, нам удалось… А где теперь Изначальный Льда?
– Этого я не знаю. Но вам действительно удалось. Можешь собой гордиться, – хмыкнул Ксай, – ты все-таки совершила подвиг – вернула в мир стихию Льда.
Закипевший к тому времени суп избавил меня от необходимости отвечать. Пока разливали обед по тарелкам, пока ели, я могла спокойно подумать и осмыслить все услышанное.
Как я могла забыть, как могла не поинтересоваться? Ведь мы освободили нового Изначального Льда, и стихия вновь вливается в Арнаис! Испытываю ли я неземной восторг от осознания того, что мечта исполнилась, от того, что мне удалось совершить нечто невероятное – не только одного закованного в лед арэйна спасти, но и вернуть целому виду арэйнов возможность использовать магию? Радость – определенно, да. Я рада, что арэйны Льда вновь обрели стихию, теперь их жизнь снова наполнится магией. Но прежнего восторга нет. Исчез налет той наивности, через которую я смотрела на мир раньше. Просто потому, что я помню, чего лично мне стоил этот поступок, через какую боль пришлось пройти, чтобы совершить «героический подвиг», о котором так глупо мечталось.
А потом я чуть не подавилась супом из-за смеха, защекотавшего в груди. В ответ на вопросительный взгляд Ксая, пояснила:
– Мы говорили о том, какие изменения постигли арэйнов Льда. А я сейчас вдруг подумала, что у эвисов Льда не все так радужно.
Это ледяные арэйны, в один прекрасный день вдруг ощутившие присутствие родной стихии, испытали ликование, а какой переполох случился в Лиассе, когда эвисы Льда обнаружили, что больше не способны призывать арэйнов, страшно представить! Ведь как только появился Изначальный Льда, наконец взявший стихию под контроль, эвисы утратили свою власть. Власть смертных не может сравниться с властью почти безгранично могущественного существа. Да, мой родной мир тоже прежним не будет уже никогда. Осталось всего два вида эвисов, а Заклинатели арэйнов Льда утратили свое положение, став обыкновенными магами явлений. Стихия в них, конечно, останется, пока не угаснет в одном из последующих поколений, но толку от стихии, если человек использовать ее не может, а на зов никто больше не явится.
Выходит, я разрушила множество жизней? Это мне было просто отказаться от карьеры Заклинательницы. Мне, увидевшей обратную сторону «почетной» деятельности по управлению арэйнами. Но им… будет сложно. Возможно, кто-то лишится смысла жизни. Возможно, кто-то вообще жить не захочет. Но эвисов Льда мало, в то время как арэйнов гораздо больше. Значит, спасенных жизней больше, чем загубленных. А главное, я сделала именно то, что считала правильным. Пусть даже стала предательницей по отношению к эвисам. И мне не жаль. Ни капли.
– Да, вероятно, у них там паника, – без тени сочувствия предположил Ксай. – Думаю, эвисы Огня и Молний тоже паникуют, боятся потерять свою власть так же, как лишились власти эвисы Льда.
А мне снова стало смешно. Да, я и представить не могла масштаба творящейся среди эвисов паники! Все остальные, наверное, тоже в панике, ведь они потеряли такую магическую мощь в лице Заклинателей арэйнов Льда.
– Кстати, почему мы в город не зашли? Если дело не в группе ненавистников огненных арэйнов.
– А ты полагала это причиной? – удивился Ксай.
– Ну… одной из.
– У нас такой группы фанатиков попросту быть не может. Видишь ли, Инира, арэйны других видов в кхарриате Смерти – слишком
