При тусклом свете магических ламп, встроенных в стены, было трудно разобрать цвет этих стен, но не удивлюсь, если они окажутся черными, в стиле арэйнов Смерти. Коридор тянулся в обе стороны, однако Ксай уверенно свернул направо и вскоре остановился возле двери. Толкнув ее вовнутрь, указал рукой на открывшееся помещение:
– Проходи, Инира.
Вероятно, здесь мне придется сидеть, дожидаясь, когда Ксай разберется с делами.
Стоило мне переступить порог, в комнате зажегся свет. Да, это была именно комната. Небольшая, но такая… волшебная! Светло-фиолетовая отделка стен с черными вставками, минимум мебели из черного дерева – шкаф, комод, маленький столик, диван. И большая кровать с балдахином темно-фиолетового, насыщенного цвета, с внешней стороны, подобно звездному небу, переливающаяся маленькими серебристыми искрами. На высоте двух метров стены тоже становятся темно-фиолетовыми, в тон балдахину, с серебристыми вкраплениями, и уходят к потолку с полукруглым стеклянным куполом в центре, сквозь который можно увидеть самое настоящее небо. Сейчас – сумеречно-синее.
– Это моя часть замка, – пояснил арэйн. – Брат оставил для меня несколько комнат, где я всегда могу остановиться. Я решил, тебе здесь понравится.
– Здесь потрясающе, – выдохнула я, поворачиваясь к нему. – Но… это ведь женская комната?
– Да, похоже. – Ксай усмехнулся. – Брат всегда рад мне и не откажется принять меня вместе с гостями.
Интересно, он часто приводит сюда прекрасных гостий? Так, стоп. О чем это я?
– Можешь принять ванну, – арэйн кивнул в сторону неприметной двери, – и немного отдохнуть с дороги. А потом тебе принесут платье, и мы посетим праздничный бал.
– Праздничный бал? Ты шутишь?
– М-м-м, нет, Инира. Я не шучу.
– Значит, ты все-таки хочешь показать меня своим аристократичным родственникам? – на всякий случай уточнила я, желая убедиться, что правильно понимаю арэйна.
– Я не собираюсь тебя показывать, – повел он плечами. – Всего лишь приглашаю посетить бал вместе со мной.
– Если приглашаешь, то я, пожалуй, откажусь.
Ксай не расстроился. Только хмыкнул и поинтересовался:
– Причина?
– Нет, ты в самом деле надо мной издеваешься? Я понятия не имею, как вести себя в аристократическом обществе, но это еще полбеды. Вспомни, что перед тобой бескрылый огненный арэйн, которых и так терпеть не могут за их слабость перед эвисами. Эфир во мне не ощущается, значит, в глазах твоих родственников не повысит. Я готова была постоять в сторонке в каком-нибудь уголке, пока бы ты решил свои дела, но специально идти на бал? Зачем?
– Если тебя беспокоит твоя неаристократичность – зря. Более чем уверен, что твой отец с радостью примет тебя в семью и даст имя рода. Королевские арэйны Эфира, знаешь ли, весьма уважаемы. Не забывай об этом. Что же касается поведения… освоить его можно только благодаря практике. Предпочитаешь впервые выйти в свет среди незнакомых арэйнов, которых, возможно, никогда больше не встретишь, или среди тех, перед кем тебе особенно не захочется ударить в грязь лицом? У арэйнов Эфира ты будешь бояться подвести отца. У нас тебе терять нечего. По-моему, прекрасный шанс, чтобы потренироваться.
– Опозориться среди арэйнов Смерти – что может быть лучше, – скептически пробормотала я. – Но ведь здесь есть еще что-то, верно? – Я посмотрела ему в глаза. – Сомневаюсь, что ты настолько беспокоишься о моей адаптации в высшем свете арэйнов. Почему ты хочешь, чтобы я пошла на этот бал?
– Бальный зал находится в другой части замка. Передать артефакт я должен именно там, – нехотя ответил арэйн.
– Боишься, что мне может угрожать опасность?
– Здесь – вряд ли, но рисковать не хочу.
– Но если так, зачем ты вообще привел меня сюда? Если находиться здесь – риск, а ведь я нужна тебе живая.
– Думаешь, безопасней оставить тебя одну где-нибудь в кхарриате Смерти? – невесело усмехнулся арэйн.
– Ладно, убедил. Но, думаю, ничего не случится, если я посижу в этой комнате, пока ты разбираешься со своими делами. – Я даже назад отступила, демонстрируя твердость намерений оставаться здесь. Замок арэйнов Смерти, конечно, не то место, где можно было бы почувствовать себя в полной безопасности, однако разгуливать среди них хотелось определенно меньше, нежели спокойно отсидеться в милой, уютной комнатке и попытаться расслабиться.
Ксай неожиданно подался вперед, взял меня за плечи и, чуть наклонившись, посмотрел в глаза сверху вниз:
– Инира, сделай это для меня, – проникновенно произнес арэйн.
