– Мне нечего предложить другим арэйнам Эфира, – неожиданно признался мужчина. Как будто мысли мои прочитал. А может, и вправду, читает меня как раскрытую книгу? – Ничего, что могло бы заставить кого-нибудь из них пойти на сотрудничество и согласиться отвести меня в Эфферас.
– А как же спасение жизни? Спас – и заполучил раба.
– Я никогда не заводил себе рабов. Ни людей по праву арэйна, ни арэйнов с помощью магии Смерти.
– Значит, никого никогда не спасал?
– До тебя – нет.
Почему-то мне не хотелось расспрашивать его о причинах.
– Но это могло бы решить твою проблему. Я имею в виду, получить в должники кого-то более опытного, чем я. Даже если ты так не хочешь раба, желание обрести силу должно, наверное, перевешивать?
– Умирающие арэйны Эфира по кустам не валяются. – Ксай насмешливо хмыкнул и сразу посерьезнел: – К тому же они знают. Арэйны Эфира знают, что, соглашаясь вернуться вместе с нами, они становятся рабами, навечно зависящими от магии Смерти. Найти того, кто согласится на подобную жизнь, намного труднее, чем просто того, кто будет умирать.
– Странно. Мне казалось, это довольно строго охраняемый вами секрет.
– Трудно сказать, как и когда они узнали. Если бы не жили так обособленно, это было бы еще объяснимо.
– Ну, может, тебе попадется подходящий экземпляр, когда мы доберемся до кхарриата Эфира, – предположила я, наверное, все-таки в шутку.
– Может быть, – невозмутимо согласился арэйн.
– И ты сможешь отделаться от несмышленой малолетки в моем лице, – невесело добавила я. Не знаю, почему я это сказала. Может, хотела услышать опровержение, хотела, чтобы сказал, что не бросит в беде, или, наоборот, убедиться, что безразлична ему, и тем самым себя успокоить.
– Отделаться не смогу. – Ксай подался вперед, отчего у меня на какой-то миг перехватило дыхание. – Я дал слово, Инира, – проникновенно произнес арэйн. – А значит, помогу найти твоего отца. Но ты ведь не это спросить хотела, верно?
Верно. Читает как раскрытую книгу. И не знаю уж, как у меня храбрости хватило на такое – может, просто подумать толком не успела, – но я глубоко вдохнула и выпалила:
– Ксай, зачем ты меня поцеловал?
– Зачем? – переспросил арэйн. Усмехнулся. Сел прямо, отстранившись от меня. И, будто бы специально помедлив, окинул оценивающим взглядом, после чего неопределенно повел плечами: – Почему бы нет? Ты привлекательная девушка. Почему одни арэйны целуют других? – улыбка Ксая стала совсем уж издевательской. – Захотелось, вот и поцеловал.
– Почему бы нет? – повторила я. А внутри все в очередной раз перевернулось, выворачивая наизнанку чувство злости. И какая- то странная злость получилась – не яростная, не жгучая, наоборот, удивительно спокойная, почти умиротворяющая. Я была права, тот поцелуй для Ксая ничего не значил. Просто захотелось ему в определенный момент разбавить хорошее настроение еще одним приятным моментом. Просто так. Захотелось. Почему бы нет.
А любви, наверное, не существует. Иначе не ушел бы тогда Джаяр – сумел бы простить, не оставил в трудный момент, зная, что в обществе Гихеса мне угрожает опасность. Не погасли бы во мне чувства – после всего произошедшего любовь должна была сохраниться в душе, если б она все-таки была настоящей. Но не было любви. Значит, все-таки не было. Так в самом деле, почему бы нет?
На этот раз я придвинулась к нему сама и, приподняв голову, поинтересовалась:
– А сейчас поцелуешь?
Знакомая лукавая улыбка скользнула по губам арэйна.
– Почему бы нет, – усмехнулся он, склоняясь надо мной. Обхватил рукой за талию, притянул к себе. И накрыл губы поцелуем, медленным, изучающим, искусным.
Ксай пробовал мои губы на вкус, дразнил, доводил до головокружения. Целовал вдумчиво и в то же время легко, без напора, так, чтобы не испугать, чтобы я знала, что в любой момент могу это прекратить, но прекращать не хотела.
А потом я внезапно ощутила жар – сначала в груди, затем на пальцах, – как будто огонь прошелся по телу волной и сконцентрировался в руках, обжигая пальцы. Я вскрикнула, Ксай отстранился. Взгляд арэйна замер на моих руках, на лице застыло изумление.
– Инира… – отчего-то хриплым голосом произнес арэйн. – Посмотри на свои руки.
Я опустила глаза и чуть не заорала. Огонь! Боги, Огонь! На кончиках пальцев танцевали язычки пламени, полупрозрачные,
