что он – друг. За девяносто лет человек обязан обучиться искусству манипуляций ближними.
Закрывая дверь, я села на кровать, открыла книгу и подумала, что эмпатия может принести не только страдания, если уметь ею пользоваться. Эмпат как никто другой чувствует фальшь.
Только я собралась углубиться в чтение, как в дверь постучали, и Лииса проговорила:
– Бэрри Вианта, княгиня Саяни приглашает вас отобедать с ней. Не желаете ли спуститься?
Живот заурчал. Я закрыла фолиант, села.
– Лииса, зайди ко мне.
Служанка замерла у входа, втянув голову в плечи, по старой памяти ожидая тумаков и издевательств.
– Волосы спутались, пока ехала. Расчеши их.
– Да, бэрри!
Девушка на цыпочках прошла к трюмо, взяла гребень, я уселась на низкий стул, чтобы видеть в зеркало себя и ее. Служанка вынула золоченые заколки с самоцветами, приподнимавшие волосы и убиравшие их назад, – солнечно-коричневые локоны рассыпались по плечам.
– Сделай, чтоб лежали волной, а не локонами.
– Да, бэрри.
Она работала аккуратно, отделяла локон от локона, и зубчики гребня массировали голову – я зажмурилась от удовольствия и готова была замурчать.
– Лииса, ты – свободный человек? – спросила я, не открывая глаз.
Девушка оцепенела, но взяла себя в руки, и гребень скользнул от темени к затылку:
– Нет, я принадлежу вам, меня вам подарил бэрр Ратон.
– Ты хотела бы получить свободу? – продолжила я.
Лииса не ответила, только шумно задышала.
– Скажи, чем отличается свободный человек от подневольного?
– Подневольный когда-то потерял свою жизнь, ее вернул хозяин, с того момента он… Принадлежит. Хозяин может подарить и продать его, наказать, выпороть, но не убить. Он не может жениться, выйти замуж, родить без разрешения хозяина. Не может уйти.
– Понятно. Лииса, я дарую тебе свободу, отныне ты будешь получать жалованье и распоряжаться своей жизнью, никто не посмеет обижать тебя.
Девушка протяжно всхлипнула и разревелась. Я открыла глаза и попыталась ее почувствовать: радость, благодарность, обида, недоумение, немного злости. По пути к двери я продолжила:
– После обеда подпишу, что нужно.
Лииса благодарила меня мысленно, но не могла выдавить из себя ни звука – рыдания душили ее.
Служанка настигла меня возле лестницы. Бросилась в ноги, обхватила платье, попыталась схватить руку и облобызать ее.
– Бэрри, спа… Спасибо, бэрри!
– Встань! – рявкнула я, и она сразу же подчинилась – краснолицая, растрепанная, но счастливая.
– Позвольте мне остаться и служить вам! – донеслось вослед, когда я спускалась по лестнице.
Я запрокинула голову и кивнула ей, свесившейся с перил:
– Конечно. Спасибо за доверие, Лииса!
Союзник номер два. Никто и никогда не был милосерден к этим людям, они готовы отдать жизнь за сострадание. Вот только одобрит ли будущий муж мои действия? По сути, я разбазариваю будущее совместное имущество. Если встанет в позу – отменю свадьбу. Завтрашний день расставит все точки над «и».
Глава 6
Ратон
Выспаться не получилось – я опять проснулась на рассвете. В распахнутое окно тянулся шлейф из запахов примятой травы, жасмина, терпкого дыма. От ручья веяло сыростью, из кухни чуть заметно пахло сдобой с ванилью. Птичьи трели сплетались в радостный звон, от которого самой хотелось щебетать.
Чего я поднимаюсь в такую рань? То ли это тело восстанавливалось быстрее, чем предыдущее, и для сна мне теперь хватает пяти-шести часов, то ли одолело беспокойство. Сегодня я должна встретиться с будущим мужем и вероятным отцом моих детей. Смирись, Ольга, здесь женщина – всего лишь инкубатор. Ни в политику, ни даже в маги тебе нельзя.
