Таэльмина проводила его взглядом, печально улыбнулась и решительно распахнула дверь в коридор. Жесс предсказуемо оказался неподалеку, и вид его поджарой фигуры заставил тень едко усмехнуться. Как видно, все эти прожженные шпионы были о ней слишком хорошего мнения, раз не решились оставить без охраны.
– Завтрак я сейчас принесу сюда, – вежливо сообщил нагард, окидывая Таэльмину проницательным взглядом, – а вы, как только поедите, приходите в кабинет. И можете захватить свои вещи… если не доверяете их мне.
– Доверяем, – с деланым легкомыслием усмехнулась тень, – но нам и самим не трудно. Неси завтрак.
Завтрак оказался довольно прост – хлеб, сыр, холодное мясо и горячий настой бодрящих трав. Напарники расправились с ним так торопливо, как будто опаздывали к отходу обоза. И вскоре стояли у дверей кабинета в своих походных костюмах и с мешками за плечами. Ноша Таэльмины была в этот раз намного легче, чем у Харна, герцог решительно забрал у нее из мешка все самое весомое, заявив, что не может позволить своей будущей жене таскать тяжести. На этот раз тень не стала с ним спорить, начиная понимать, насколько необходима несостоявшемуся мужу забота о ее удобстве.
Дверь перед ними распахнулась, и за ней обнаружился мастер-тень. Сегодня Ганти был как-то по-особому подтянут и ловок, и на его лице невозможно было прочесть и тени тех эмоций, которые сменялись там вчера. Ночь словно стерла их своей черной лапой, оставив только невозмутимо-вежливое выражение и равнодушный взгляд.
– Входите, – суховато предложил он, и Хатгерн, заботливо подхватив напарницу под руку, провел ее в уже знакомую гостиную.
– Дальше. – Ганти первым направился в сторону незаметной двери в кабинет, вызвав у напарников невеселую ухмылку.
Значит, их предложение наблюдателям от высших рас понравилось, и теперь осталось только обговорить подробности. И хотя торговаться учили их обоих, сегодня главным купцом будет Таэль, так они решили единогласно.
– Странная над ними аура. – Невысокая, изящно-хрупкая молодая женщина с отливающими зеленью светлыми волосами, сидящая за маленьким, абсолютно пустым столиком, рассматривала вошедших так же пристально, как и они ее.
– Это их артефакты, – тихо пробубнил Алдер, а эльф загадочно усмехнулся.
– Нет. Там виден отблеск кровавых заклятий, – упрямо поджала губы незнакомка и дружески улыбнулась Таэльмине с напарником: – Я – Ильсора.
– Дриада… – Герцог не верил своим глазам, глядя на точеное лицо гостьи и ее огромные глаза, сияющие таинственным зеленым светом.
Харн всегда считал свои глаза красивыми и загадочно-нахальными, особенно когда, пребывая в хорошем настроении, подмигивал собственному отражению в зеркале. Но теперь с легкой завистью понял, насколько глаза дриады прекраснее его собственных. В них струилась прохлада затененных прибрежными кустами омутов и играли под легким ветерком молодые листочки берез и ив. И если бы герцогу не так сильно нравились серые глаза Таэль, он мог бы, пожалуй, влюбиться в эти, но сейчас они оставались просто глазами никогда не виданной прежде представительницы еще одной старшей расы. И значит, в сегодняшних переговорах эта Ильсора была ему и Мин противницей, и нужно держаться с нею как можно осторожнее.
Хатгерн чуть нахмурился и вопросительно оглянулся на Таэльмину, выяснить, отчего она молчит. И тут же разглядел беспокойство, льющееся из не таких необыкновенных, как у дриады, зато милых и дорогих сердцу серых глаз, и сразу встревожился.
– Мин?
– Все уже хорошо, – с облегчением выдохнула тень и откровенно сообщила: – Она пыталась тебя очаровать.
Договаривались же они вчера немедленно сообщать друг другу обо всех замеченных уловках туземцев и делиться собственными выводами?
– Вот как, – помрачнел Харн и с презрением процедил: – Значит, тут нельзя верить никому и ничему, ни добрым словам, ни приветливым улыбкам. Запомню.
Под пристальными взглядами примолкших хозяев кабинета герцог провел свою спутницу к свободному диванчику, усадил поудобнее и сел сам.
– Вы позвали нас, чтобы сообщить ваше решение? – деловито осведомилась Таэльмина, оправив на коленях полы куртки.
– Мы хотели бы посмотреть на ваши браслеты, – лучезарно улыбнулась ничуть не смутившаяся дриада, – говорят, это никому не известный артефакт.
– Кто говорит? – не удержался от ехидного вопроса Харн.
– Я говорю, – вежливо признался Селайвен. – А на Ильсору не обижайтесь, это мы попросили тебя проверить.
– Значит, вы считаете, будто имеете право копаться в моей душе?! – Вчерашняя ненависть и презрение начали подниматься в
