Вормы являли собой отвратительное зрелище: кучка скособоченных уродов в лохмотьях. Некоторые больше походили на животных, они даже передвигались на четвереньках, издавая противный визг и рёв. Из оружия дубинки, палицы да пресловутая арматура (длинная – копья, короткая – дротики).
Их было много, навскидку не менее трёх десятков. Они засели везде: на крыше, в стенных проломах, за стволами редких деревьев. Часто меняли позиции, перебегая с удивительной ловкостью.
– Шустрые твари, – заметил я.
– А ведь они нас пасли, – отозвался Степаныч. – Штурмовать не хотели, ждали, когда по утру сами выйдем. Умные, – добавил он со злостью.
Тем временем не то схватка, не то охота продолжилась. Био снайперскими бросками выбивал вормов одного за другим, но и те не оставались в долгу: то манипулятор из строя вывели, то зацепили какой-то датчик, и в движениях био появилась некоторая неуверенность.
Они явно нашли друг друга.
Оставалось радоваться, что мы выступаем в качестве наблюдателей. Заварушка снаружи была нешуточная. Но нам-то ничего не грозило. Пока…
– Пусть забавляются, – сказал я. – Глядишь, о нас и не вспомнят.
– На кого ставишь? – В Степаныче проснулся поклонник азартных игр.
Если в Царицыно ещё нет рулетки и лотереи, её надо придумать! Кстати, вот он потенциальный кусок хлеба! С развлечениями наверняка туго, а тут неплохой вариант скрашивания свободного времени.
– На био. Тут какая-никакая, а технология. Куда до неё этим папуасам!
– Не стоит недооценивать вормов. Эти твари полны сюрпризов.
– Откуда они вообще взялись? И кто это – люди?
– Мутанты, – коротко произнёс Степаныч. – А далее каждый решает для себя, к кому их отнести, к какому виду. Для кого люди, для кого мутанты презренные. Ну, и насчёт того, откуда вормы берутся… Думаю, они как-то с Полями Смерти связаны. Давно замечено – там, где есть хотя бы одно поле, обязательно появляются вормы. Вот и до нас дотянулись.
– А чем они питаются?
– Да всем. Труп подберут – не побрезгуют. Человек или нео подвернётся – тоже неплохо: убьют, а потом освежуют. Им даже огня не надо, сырым сожрут и не подавятся.
– Понятно. Исключительно белковая диета. Я так понимаю, что вегетарианцев среди этого брата не водится.
– Мне не встречались.
Опаньки, я сначала думал, что в лексиконе Степаныча будет изрядная брешь на всякие иностранные термины, но мой дорогой наставник демонстрирует чудеса эрудиции. Наверное, читал много.
Схватка перенеслась в сторону. До нас доносились только отзвуки. Через четверть часа всё стихло.
Мы выждали ещё немного, однако дольше сидеть не представлялось возможным. Нельзя до бесконечности торчать в укрытии. У нас ещё дома дела.
– Степаныч, – позвал я.
– Ась.
– Ты не против, если я на вылазку отправлюсь?
– Один?
– Ага. Ты прости за бестактность с моей стороны, но я всё ж таки помоложе буду. За опыт мой не переживай, у меня его на двоих хватит. Да и за фенакодусом надо присмотреть.
– Дальше можешь не перечислять, – буркнул он. – Иди, коль шило в одном месте сверлит. Я тут тебя подожду.
– Если через час не вернусь…
– Да понятно! – прервал меня он. – Свечку за упокой поставлю, не беспокойся.
– Тады ой! Я пошёл. До скорого, Степаныч! Запомни меня молодым и красивым.
– Типун тебе на язык! – ругнулся он, но незлобиво, по-отечески.
Я скользнул на улицу через приоткрытую металлическую калитку, осмотрелся и сразу нырнул в проём между соседними гаражами. Постоял немного, тревожно вслушиваясь в тишину. Пока спокойно и нет признаков опасности. Иду дальше.
Первый труп ворма попался метров через двадцать. Био размозжил ему голову, а потом переехал гусеницей. То, что осталось, походило на тошнотворный кисель, жуткое месиво из раздавленных внутренностей.
