– Пойдём, – сказала она. – Покажешь своих воинов. Хочу устроить им маленький экзамен.
– Зачем? Я готова положиться за каждого, – удивилась Данара.
– Всё просто: я придерживаюсь древней истины, что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Не хочу, чтобы завтра кто- то облажался. К тому же, – кио ухмыльнулась, – мне самой нужно слегка размять косточки. Не бойся, никто из твоих не умрёт и не будет покалечен. Я знаю меру.
Данаре очень хотелось посрамить самоуверенную женщину-киборга. Она долго и тщательно отбирала бойцов для завтрашнего задания. В шеренге стояли только те, про которых говорили, что они родились с саблей в руках. Кешайн-разведчик обязан уметь драться, иные в их отряд просто бы не попали, но взор Данары упал на тех, кто считался даже среди своих мастером. И девушка была горда своим выбором. Это была элита элит кешайнов.
Они с Двадцать Седьмой прошли вдоль строя. Кио рассматривала каждого будто фенакодуса на ярмарке. Разве что рот не заставляла открывать.
– Будешь драться с каждым или выберешь нескольких для поединков? – спросила Данара в конце смотра.
– Поединков? – удивилась кио. – Вижу, шайны весьма высокого мнения о себе. Я проверю каждого, но не в поединке, это слишком неинтересно. Пусть атакуют меня тройками. И да – сражаться будем на саблях. Я стану бить только плашмя, а твои герои могут рубиться так, как привыкли.
– Батыры, вы слышали? – крикнула Данара, надеясь, что слова киборга задели нужные струны в душах воинов. – Вам предстоит показать, на что вы способны. Деритесь в полную мощь, никого не жалейте.
Первая тройка встала напротив кио. Та взяла по кривой сабле в каждую руку, прикинула баланс и удовлетворённо улыбнулась.
– Погнали, мальчики!
Как ни была Данара настроена против Двадцать Седьмой, всё равно вскоре она была вынуждена признать: в том, что касалось битвы, та на голову превосходила любого из кешайнов.
Саблей кио владела виртуозно. С первой тройкой справилась за несколько секунд. Оглушённые противники вповалку валялись на земле, так и не осознав, что же, собственно, приключилось.
Киборг приняла боевую стойку:
– Следующие!
Вторая тройка извлекла выводы из неудачи своих товарищей, действовала не столь нахраписто и намного осторожнее. Бойцы разошлись, охватывая киборга полукругом. Та усмехнулась и, крутнувшись юлой, скосила всех троих сразу. Данара от досады прикусила губу.
– Уже лучше, – похвалила Двадцать Седьмая. – Третьи пошли.
Кешайны попытались сменить тактику, но кио перехватила инициативу и навязала им своё видение боя. Шлёп! Шлёп! Шлёп! На это было больно смотреть – ещё троица отборных воинов распласталась в траве.
Кио выглядела бодрой и полной сил, она ни капельки не устала, хотя только что демонстрировала чудеса акробатики: прыжки, сальто и прочие вычурные вещи, совсем ненужные в реальном бою. Да она забавляется, смекнула Данара. Играет как кошка с мышками. Мы для неё никто.
Понимая, что проигрыш может плохо отразиться на её авторитете, девушка сама заняла место в четвёртой тройке.
– А вот это похвально, – одобрила киборг. – Командир обязан своим примером ободрять бойцов.
Напарники Данары были родом из её деревушки. Та стала принадлежать шайнам лет двадцать назад, когда их отряд вторгся на землю родичей Данары. Немногочисленные защитники так и не смогли оказать достойный отпор. Деревня пала, но шайны, вопреки тем слухам, которые о них рассказывают, не стали истреблять жителей. Они обложили деревню символической данью, однако потребовали, чтобы деревня поставляла в их армию воинов, причём набирать их были должны с совсем ещё малых детей. Сызмальства Данара обучалась боевым искусствам в особой школе. Её сразу приметили и определили в разведчики. Воспитатели были что надо. Благодаря им она привыкла считать шайнов своими, стараясь изгонять из памяти облик погибшего отца – тот был среди защитников деревни.
А вот земли русов ждала иная участь. Таймас рассказывал ей о планах, которые вынашивают старшие. Шайны безумно боялись и уважали урусов. И при этом видели в них свою погибель.
– Если урусы воспрянут, они всех возьмут под свою руку. Тогда народ шайнов придёт в упадок и потеряет свой дух, – печально пояснил Таймас мотив старейшин.
Только сейчас Данара подумала об участи, которая грозит её (она не ослышалась, сама, пусть и в мыслях назвала его своим?)
