смотреть на тебя без рубашки…
– Хватит шуток. – Тон Мерика был угрюмым. Злым.
– Не злись. – Она сморгнула воду, скопившуюся на ресницах. – Это просто царапина, Мерик. Может быть, это не повлияет на договор.
– Я расстроен не поэтому.
Сафи схватила его за руку – ту, которая вытирала ее лицо, – и заставила посмотреть на нее. К его лицу прилипли мокрые волосы, по оголенной груди и плечам струился ручейками дождь.
– Я просто хотела помочь тебе, Мерик. Я хотела сделать подарок Бога больше и ярче, хотела заставить его сверкать.
Он судорожно вздохнул и снова принялся осторожно промакивать ее порезы.
– Я знаю, что ты делаешь, Сафи, и если бы мне не было так страшно за тебя, за всех нас, я назвал бы тебя смелой. Но я бы предпочел видеть тебя не смелой, а живой.
Он бросил осторожный взгляд на берег.
Аспид продвигалась в их сторону, но явно не спешила. Будто знала о чем-то, о чем Мерик и Сафи не имели понятия.
Эта мысль заставила Сафи поежиться… а потом она заметила, что дождь начал затихать. Ветер ослабел. Волны стали ниже. Только магия по-прежнему ползла по ее коже, горячая, как молния, и росла с каждым стуком ее сердца.
Что-то приближалось.
– Боже, спаси нас, – выдохнул Мерик, и Сафи проследила за его взглядом вверх…
Туда, где кружилось небо.
Высоко-высоко над головой облака кружились, будто их засасывала воронка Пустоты. Один серый завиток опустился вниз. Смерч.
Шторм превращался в ураган.
Сафи убрала руку Мерика от своего лица.
– Это часть вашей защиты?
– Нет. – Его голос был ровным, а взгляд сосредоточился на поднимающихся колоннах смерчей. – Куллен… потерял контроль.
Сафи задохнулась. Потерял контроль.
– Мерик.
Никакого ответа.
– Мерик! – Сафи схватила его за подбородок и наконец поймала взгляд. – Что мы можем сделать?
– Я не знаю. У него приступы удушья. Где-то в шторме. Я… Мне нужно лететь к нему.
– Тогда вперед. – Сафи поднялась на ноги, потащив и Мерика. – Лети к нему.
– Но ты…
– Лети к нему! – закричала она снова, и ее глаза окончательно вернули себе привычный блеск. Принц будто очнулся.
– Я не могу бросить тебя, Сафи.
– Можешь и бросишь. – Она сжала его руку. – Со мной все будет хорошо, Мерик. Давай.
Он кивнул, потом развернулся, Сафи разорвала объятия, и в порыве ветра и дождя Мерик взлетел.
Она не хотела смотреть ему вслед. Ей удалось добраться до первых двух причалов, но оставался еще один. Вот и все, что имело значение.
Сафи бросила взгляд на женщину-аспида, которая вела себя как кошка, поджидающая мышь у норки. Сафи понятия не имела, как ей выбраться, и решила довериться инстинктам.
Она ускорила шаг; ноги шлепали по мокрому причалу. Продолжался дождь, небо над головой было черным, бурлящим. Молнии потрескивали и шипели, как жаркие костры, а аспид продолжала выжидать. Черный мундир на миниатюрном теле насквозь промок. Шар кистеня лежал на камне, рядом с ногой.
Сафи не обнаружила каравенского меча и решила, что это скорее хорошо. В этот момент единственной надеждой были условия перемирия: аспид не может убить ее.
Наверное.
Сафи добралась до мостовой. Аспид подняла цепь.
А Сафи подняла руки.
– Можете задержать меня! – закричала она по-марстокийски, хотя ее магия вопила: «Ложь, ложь, ложь…»
– Рада, что вы способны мыслить разумно, – ответила аспид. Но кистень не опустила. – Если вы позволите мне связать вас,
