Эскапада Мирки напугала Бетти. Она побледнела и попыталась отодвинуться.
– Не беспокойтесь, черра! – поспешил я. – Миранда не сделает вам зла. Хочет подружиться.
– Что я должна для этого сделать? – спросила рыженькая дрогнувшим голосом.
– Закройте лицо ладонями и скажите: «Боюсь! Боюсь!»
– Боюсь! Боюсь! – пролепетала Бетти.
Мирка радостно тявкнула и прыгнула ей на плечо. Затем, вскочив на рыжую голову, задрала мордочку к потолку и победно застрекотала.
– Что это означает? – спросила Бетти, убирая руки.
– Думаю, она празднует победу! – засмеялся Оливер.
Бетти насупилась.
– Не совсем так! – поспешил я. – С этой минуты Миранда берет вас под свое покровительство, черра! Отныне ваши враги – ее враги. Это очень серьезно. Там, на дороге, она убила двоих разбойников из пяти.
– Разве? – удивился Оливер.
– Именно так, черр!
Мирка пустила торжествующую трель.
– Хватит! – сказал я. – Натешилась. Слезай!
Мирка недовольно чирикнула, но подчинилась, перебравшись девушке на колени.
– Ее можно гладить? – спросила Бетти.
– Нужно, черра! Миранда приняла вас в стаю и теперь ждет благодарности. Вы обязаны приласкать ее. Лучше всего облизать ей мордочку, но я не решаюсь вам это предложить.
Оливер захохотал. Он мотал головой и вытирал слезы салфеткой. Дочь, помедлив, присоединилась. Она смеялась, запрокинув голову назад, показывая ровные белые зубки. Мирка, заинтересовавшись шумом, показалась над столешницей, но, сочтя это не заслуживающим внимания, скользнула обратно.
– Скажите, мастер, – спросила Бетти, после того как все смолкли, – стая Миранды… Она большая?
– Всего три человека, черра!
– Один из них вы, вторая – я. А кто третий?
– Одна женщина.
– Красивая? – заинтересовалась Бетти.
– Не то слово, черра! Она само божество. У мужчин, когда они видят Кэтрин, останавливается сердце. Многие готовы умереть за ее улыбку.
Бетти насупилась.
– Вам она, конечно, улыбалась?
– Тысячи раз, черра! В первый раз она это сделала двадцать три года назад. В ту пору ей был всего месяц. У нее не было зубиков, а я держал ее на руках. Но даже тогда улыбка у нее была пленительной.
Лицо девушки вытянулось.
– Не понимаю…
– Спаситель с тобой, Бетти! – хмыкнул Оливер. – Что тут неясного? Айвен говорит о родственнице. Думаю, о сестре.
Я склонил голову, подтверждая его правоту.
– Хочу погулять! – сказала Бетти, вставая. – Можно с Мирандой?
Я кивнул. Не выпуская горностайку из рук, девушка вышла из столовой. Оливер сделал слуге знак, тот наполнил бокалы, а затем вышел. Понятно…
– Ваше здоровье, мастер!
Мы осушили бокалы и поставили их на стол.
– Миранда – забавное существо, – сказал съёрд. – Вы не шутили, говоря, что она защитит Бетти?
– Нет, съёрд. Миранда не раз это доказала.
– Животное благородных кровей, – протянул он. – А вы, Айвен? Какой титул у вас?
От неожиданности я растерялся.
– Понимаю, – продолжил Оливер. – Есть обстоятельства, которые нежелательно оглашать. Думаю, вы покинули родину, скрываясь от могущественных врагов. Однако благородное происхождение трудно скрыть. Вы много знаете и умеете, значит, вас
