– Тропа! – буркнул Родж. – Частью по горам. Карета не пройдет.
– А конные?
– По двое в ряд. В горах и вовсе придется по одному.
– Нас немного, так что затруднений не будет. Вы ездите верхом, Ваше Величество?
– Меня учили, – смутилась Бетти.
Значит, едва-едва. Плоховато. Однако выбора нет. Остаться в Иорвике – дожидаться смерти. Поехать предложенным Дигганом путем – нарваться на засаду. Можно, конечно, взять городскую стражу – она предана Оливеру. Засаду она спугнет, но вот что дальше? Убийцы помчатся в Ним и приведут с собой полк. А тот прихлопнет нас, как цыплят, – против армейцев страже не устоять. Нет уж! Нам нужно прорваться в Ним, причем незаметно для врага. Тогда у Бетти появится шанс…
– Вы с нами, капитан?
– Не знаю! – Родж оттянул пальцем ворот мундира. – У меня приказ…
– В таком случае – счастливого пути! Попадете на небеса, поклонитесь от нас Спасителю!
– Черр! – на Роджа было больно смотреть. – Я не знаю, как быть. Подскажите!
Некоторое время я смотрел на него. Служака, недалекий. Поэтому, собственно, его и выбрали. Другой на его месте сейчас бы ухватился за шанс… В таких ситуациях делают головокружительную карьеру. С другой стороны, иметь такого служаку под рукой – подспорье. Родж рассуждать не будет. Выполняя приказ, пойдет, как танк.
– Хотите получить полк, Родж?
– Не шутите так, черр! – нахмурился капитан. – Я всего лишь сквайр.
– Ваше Величество! – повернулся я к Бетти. – Как ваш советник рекомендую по прибытии в Ним издать указ о даровании черру Роджу титула съёрда и отдаче ему под начало полка королевских конных фузилеров.
– Гвардейского полка! – поддержал Оливер. – Послав фузилеров за королевой, Дигганы сделали их гвардейцами.
– Согласна! – торопливо заявила Бетти.
Умница! Может ведь, когда захочет! Родж некоторое время скользил взглядом по нашим лицам и, поняв, что мы не шутим, робко спросил:
– А как же Дигган?
– Будет командовать крысами в тюрьме! – рявкнул Оливер. – А после и вовсе отправится на небеса с головой под мышкой так же, как все другие заговорщики.
Родж задумался. Я торопливо наполнил его бокал. Капитан махнул его одним глотком и встал.
– Готов выполнить любой приказ, Ваше Величество!
Наконец-то! Послал же Господь тугодума…
– Отправляйтесь к солдатам, полковник! – велел Оливер. – Готовьтесь к дороге. Выступаем на рассвете.
– Вы остаетесь в Иорвике, съёрд! – сказал я после того, как Родж ушел. Оливер пытался возразить, но я предостерегающе поднял руку. – Во-первых, вы немолоды, еще не оправились от раны. Долгий путь не выдержите. А мы будем спешить. Дигганы могут подстраховаться и выставить засаду и на коротком пути. Мы должны их опередить. Во-вторых, если у нас сорвется, то потребуется место, где можно будет отсидеться. Иорвик подходит для этого как нельзя лучше. Здесь знают Бетти, стража города и его люди преданы вам. Если город захватят Дигганы, нам останется умереть.
– Айвен прав! – поддержала Бетти. Молодец!
– Хорошо! – вздохнул Оливер.
Я встал.
– Рекомендую в оставшееся время сшить Ее Величеству мундир. Лучше – королевских конных фузилеров. Солдатам это понравится.
Лица отца и дочери изобразили удивление.
– Не в платье же ей скакать! – хмыкнул я…
Глава 11
Родж объявил привал, когда за нашей спиной осталось не менее десяти миль. Отряд шел ходкой, размашистой рысью,
