– Я… у меня ничего не получается, – вышло сконфуженно. И Винсент еще говорил, что это опасно?!
– Зачем вы тогда сюда пришли? – Сейчас Тереза больше напоминала генерала в юбке, чем леди. – Это нужно вам, а не мне. Соберитесь!
– У меня получится лучше, если вы не будете на меня орать! – огрызнулась я.
Ее глаза метали молнии. К счастью, в переносном смысле.
– Вы же чувствовали свою силу раньше? Легкое покалывание в пальцах, растекающееся по всему телу? Ком из тепла и света в груди?
Ком в груди я однозначно чувствовала. Несколько раз за последние месяцы. Только не уверена, что он состоял из тепла и света. Да и покалывание в пальцах было, только если я расскажу по какому поводу, Тереза станет цвета бессердечно отвергнутого алого шелка и никогда больше со мной не заговорит.
Ладно, попробуем еще раз.
Я стянула перчатки и почувствовала холодную свечу. Вздохнула, зачем-то зажмурилась и сосредоточилась… на змее. Сама не знаю зачем, просто все мысли обратились к ней. Привычная легкая щекотка ладони заставила улыбнуться. Я представила, что вся моя сила собрана в крохотной черной спирали, напоминающей ожившую татуировку, и тут руку словно сунули в кипяток. Ай-ай-ай, как же больно!
Я заорала в голос, услышала крик Терезы и широко распахнула глаза. Порыв ураганного ветра отшвырнул сестрицу Винсента, загасил добрую половину факелов. Свеча стекала по ладони, обжигая расплавленным воском, но даже из-под него я видела изумрудное мерцание извивающейся на ладони закорючки.
Опомниться не успела – из дальнего коридора донесся вой. Тот самый, от которого я одной прекрасной ночью в Мортенхэйме чуть пожизненную икоту не заработала. Вой сопровождался громким топотом: это что-то приближалось к нам! Позабыв об обожженной ладони, я бросилась к распластавшейся на полу Терезе и вцепилась в нее мертвой хваткой, пытаясь помочь подняться и волоча за собой.
– Пойдемте! Поднимайтесь! Да быстрее же!
– Отпустите! Уберите руки, живо! – Сестрица Винсента барахталась в своих юбках и попутно отбивалась от меня. Да что же она как черепаха, перевернутая на спину?! Нам срочно нужно бежать!
Ой, поздно. В залу влетело оно. Внушительных размеров мужчина в форме лакея. Точнее, мужчиной оно было когда-то, а сейчас выглядело не лучшим образом: бледное лицо, остекленевшие глаза с неестественно светлой радужкой, чудом не сливающейся с белками и застывшими бусинами зрачков. Полупрозрачную сероватую кожу расчертила черная сетка сосудов. Зомби?!
– ААААА!!! – От собственного вопля заложило уши. Я шарахнулась к ближайшему факелу, сорвала его со стены и выставила перед собой, как оружие.
– УУУУУ!!! – взвыл мертвец и ринулся на меня.
– Прекрати!
Грозный женский голос эхом прокатился по залу. Зомби резко остановился, точно наткнулся на невидимую преграду, повернулся к Терезе, которая наконец-то поднялась на ноги и встряхнула платье. Присутствие чудовища в подземелье Мортенхэйма ее явно не смущало, она только недовольно хмурилась. Глядя на меня!
– Луиза, опустите факел, он же считает, что вы мне угрожаете!
Зомби бросил на меня бездумный взгляд – сомневаюсь, что он мог что-то считать, и повел носом.
Что я знала об оживших мертвецах? Не о тех, что на несколько часов поднимали некроманты для допросов, а о тех, кто вот так свободно разгуливал по миру? Со слов моего учителя истории, последнюю куклу создали столетие назад, и прожила она… гм, если можно так выразиться… всего ничего, каких-то пару месяцев, пока ее создателю не надоело держать такое затратное по силам удовольствие. Если верить современным бульварным ужасам, зомби – кровожадные монстры, но Тереза его не боялась, а мертвец бросился на ее защиту, чтобы уберечь от меня. Больше того, он ей подчинялся.
– О-о-ох, – моему выдоху вторило мягкое шипение факела, который ткнулся в пол: я непроизвольно опустила руку, и стало еще темнее.
Сестрица Винсента – некромаг?! Ничего себе!
– Со мной все в порядке, Луни. – Тереза протянула руку и погладила зомби по щеке. Б-р-р-р! – Возвращайся к себе.
Тот вздохнул с таким звуком, словно кто-то жевал подарочную бумагу, чем снова ввел в меня в ступор – рефлекс, Луиза, это просто рефлекс, они не дышат – потом развернулся и тяжело потопал к выходу. Я стояла с опущенным факелом, как натурщица скульптора, собирающегося ваять шедевр «дева в подвале», а эхо его шагов становилось все тише и тише – по мере того, как он
