В памяти невольно всплывает вторая встреча с Ольгой Ильиничной. Это можно было назвать свиданием. Андрей пригласил ее на ночную прогулку по Воробьевым горам. Довольно смело с его стороны и почти предосудительно. Тем не менее она соглашается. Они останавливаются над Москвой-рекой. Двухместный «Проходимец» с откидным верхом спускается к воде. Мощные лапы вездехода скользят по мокрому склону, но робот держит корпус ровно.
– Почему вы выбрали это место? – спрашивает она, накинув на голову капюшон редингота – моросит дождь. Кругом темно, только сверкает мост да огни далеких домов.
Он достает мегалюменовый фонарик и светит на реку. Капли дождя испаряются, встречаясь с лучом – ФАВОР в миниатюре. Над титановым радиатором поднимается горячее марево. Но главное – то, что луч делает с рекой. Он просвечивает ее до самого дна. В глубине воды стоит ослепленная рыба, колыхаются водоросли. Он направляет луч вдаль, и тот освещает пейзаж до горизонта. Направляет в небо, и широкое пятно расплывается по кучевым облакам…
– Ночью тут красиво, – отвечает он на вопрос.
– Да вы романтик, – улыбается девушка и, протянув руку, выключает фонарь. Сразу становится непроглядно темно.
– Андрей Петрович, – говорит она, и белки глаз блестят во мраке. – Вы, должно быть, уже догадались, что я испытываю к вам определенного рода симпатию. Вы должны понимать, что происхождение накладывает на меня определенного рода обязательства, над которыми я не властна… Пока я не планирую выходить замуж, хотя отец настаивает. Вы его знаете – он может быть убедительным. Тем не менее, сначала я хочу повидать мир. Может, отправлюсь в Африку сестрой милосердия, посвящу себя благотворительности или же стану преподавать в сельской гимназии. Когда вам посчастливится… приобрести потомственное дворянство, прошу поставить меня в известность… если дальнейшее будет вам интересно. Боже мой, я сгораю от стыда, что говорю мужчине такое. – Она закрывает лицо ладонями и замолкает.
– Сколько у меня времени? – севшим голосом спрашивает он.
– Года два-три. От силы четыре.
– Я приложу все усилия, – обещает Андрей.
Он может позвонить ей прямо сейчас – предупредить, что город погибнет. Умолять ее взять летун и покинуть столицу. Сейчас она наверняка в школе – ведет урок. Он гадает, согласится ли Ольга Ильинична спасти себя, бросив остальных гореть в луче ФАВОРа?
Нет, она не сбежит – он знает точно. От этой мысли и радостно, и горько. У него нет выбора – он должен остановить агрегатор любой ценой.
– Младшенький, – говорит Андрей. – Ты должен выполнить задание за меня.
– Шутишь? – Ефим как раз пробрался мимо горящих контейнеров и теперь стоит на пороге трапа, ведущего в рулевую рубку.
– Серьезно. Я не справлюсь в текущем состоянии – мой мозг выпотрошили и высушили. Мы организуем перекрестный контроль. Ты будешь управлять моим телом, а я твоим. Ты поведешь шалтая за меня, а я перекантуюсь в твоем теле на «Брусилове».
– Перекантуешься на корабле, который сам еще не решил, горит он или тонет? Если мое тело утонет – я умру. Ты в курсе?
– У нас нет выбора.
– Ты бредишь.
– Судьба государства на кону.
– Ладно, допустим, я согласен. Но это невозможно технически. Я о таком не слышал.
– Я на днях как раз закончил писать программу. Мы же близнецы, забыл? У нас все одинаковое.
– Ах ты сволочь! Готовился к этому, даже не спросив меня?
– Прости.
– Вот ты гад… А как же задержка? – вдруг меняет тему Ефим. – Я ведь буду получать сигналы от твоего тела с опозданием, а сигналы от меня тоже будут приходить не мгновенно.
– Отставание не будет так критично, – успокаивает Андрей.
– Что-то не верится. Обоснуй, старшенький.
– От Северного полюса до Москвы – 3800 километров. Радиосигнал проходит их за 13 миллисекунд. Учитывая, что мы общаемся не напрямую, а через спутники, смело умножаем на три. Так как запись и считывание нервных сигналов не мгновенны, добавляем еще 5 миллисекунд. Итого 45 миллисекунд в один конец, а значит, 90 – в оба.
– Это же одна десятая секунды!
– А скорость реакции на оптический раздражитель – две десятые секунды. Ты просто будешь реагировать в полтора раза
