– Очень смешно.
Вдвоем они пытаются решить, что делать дальше. Голова шалтая расплющена. Остались только простые фотодатчики по всему корпусу. Ног нет – есть пара щупалец.
Теперь, когда внешний аккумулятор потерян, БРУС, обеспечивающий связь терпящего бедствие каравана с миром, расходует встроенную в шалтая батарею – ее хватит минут на двадцать. Часики тикают – до атаки на Москву всего полчаса.
– Тут недалеко. Пошли, – говорит Ефим. Выпустив стрекала, он использует дно кабины как опору. Со стороны шалтай напоминает инвалида-тележечника, только двигается на порядок быстрее.
– Как думаешь, кто все это устроил? Твои ближневосточные знакомцы? – спрашивает Ефим, когда поворачивает с Манежной на Боровицкую. Мимо проносятся робомашины, в воздухе скользят летуны. Изломанный шалтай вносит легкое разнообразие.
– Нет, – отрезает Андрей. – Они обожают свои джихад-тойоты и запах гексогена по утрам, но взлом нейронов для них совершенно неприемлем – шайтан-технология.
– Китайские «друзья»?
– Тоже нет. Они мастера промышленного шпионажа. Выносят все подчистую, но делают это очень тихо – когда воруешь, шуметь нельзя. А тут такая наглость, что дух захватывает. Им не нужны наши технологии, они пришли, чтобы разрушать и убивать. Кто бы это ни был, они обнаглели сверх всякой меры. Ничего, еще выясним. И накажем, чтобы неповадно было.
– А что, если мятеж? Те девять… – намекает Ефим, и Андрей понимает, о чем речь – о возрождении монархии в России.
Крах выборного президентства стал очевиден в тридцатых годах. Вместо того чтобы рожать прекрасных сынов, достойных того, чтобы в выборной борьбе занять пост главы государства, система упорно производила политических кадавров – один страшней другого, так что постоянное продление сроков правления уже не казалось кощунством по отношению к основам демократии. Все больше людей приходило к тому, что лучше короновать кого-то достойного, чем каждые шесть лет участвовать в рулетке ужасов. Но оставался вопрос – как выбрать того единственного, кто прослужит на благо родины всю жизнь? Любая существующая кандидатура вызывала неприятие части общества. Решение было найдено. Помазанника надлежало создать с нуля. Из знатных родов прошлого было отобрано тридцать самых здоровых младенцев. Их воспитывали в любви к Богу и Отечеству, с младых ногтей обучали управлению государством. Царский класс – так их назвали. К выпускным экзаменам их осталось десять – прочие отсеялись. По результатам Земского Собора – всенародного референдума – был выбран теперешний император. Остальные девять получили титулы князей и заняли крупные правительственные посты.
– Исключено. Это лучшие люди Империи, – говорит Андрей. – К тому же, у государя уже есть наследник. Кстати, все девять сейчас в том зале.
Свернув на Знаменку, они быстро добираются до здания Министерства обороны. Шеф сдержал обещание – для Андрея уже выписан пропуск. Ефим покидает шалтай. Китель потный и мятый, но, слава богу, крови нет. Только ушиб во всю спину – пилотское кресло смягчило удар. Ефим пытается пройтись, но ноги все время подкашиваются.
– Как ты на них ходишь? – спрашивает он с досадой.
– Я больше на шалтае езжу, – отвечает Андрей.
Когда Ефим проходит рамку металлодетектора, раздается тревога. Он молча разводит руками.
– Проходите, господин подполковник. Нас предупредили, – кивает офицер охраны.
В фойе Ефим замирает перед ростовым зеркалом – на него смотрит усталый небритый человек.
– У твоего тела глаза красные. Что с тобой? – спрашивает он Андрея, наблюдающего за каждым его шагом.
– Коньяктивит.
– Бухаешь, да?
– Помогаю базальным ядрам расслабиться.
– Бросай это дело, старшенький, пока ядра не атрофировались.
– Двигай скорей.
Когда лифт поднимает их на нужный этаж, Андрей говорит:
– Дальше я сам. Отправляйся на корабль. Объявлена аварийная эвакуация. Все спускаются на лед.
Вернув брату тело и забрав назад свое, подполковник открывает дверь пункта управления кодом, полученным от шефа – видео с «Брусилова» помогло тому убедить нужных людей.
В помещении витает запах моря. Влажно и тепло, как в сауне. Слева – три флоат-капсулы, обеспечивающие полную сенсорную депривацию. Справа – письменные столы. Шеф объяснил, что сам центр управления полетом – где-то выше, но непосредственный
