беззвучно лопнула, а потом не было уже ничего. Только испепеляющий гнев первохаоса. Ослепительному взрыву предшествовал ураган, взметнувший все, что возможно, в том числе и Арея с Пелькой. Барон мрака прижимал девушку к себе. Он боялся, что ураган оторвет от него Пельку и разлучит их. Ураган же хотя и нес их как сухие листья, но о скалы не ударял.
А вот Мировуду позавидовать было сложно. Волхва тащило по земле, то подбрасывая, то вновь швыряя на камни. Несмотря на отчаянность своего положения, волхв ухитрялся сохранять важное, почти благостное выражение лица и прижимал к груди осколок артефакта, с которым явно не собирался расставаться.
А потом все вдруг стихло, и, прежде чем обрушиться вместе с Пелькой в неглубокое грязевое озерцо, Арей успел увидеть, что артефакт исчез, раскалившись перед этим докрасна.
Глава семнадцатая. Точка на карте
Люди нащупывают границы друг друга – иногда быстро, иногда долго. Когда границы им уже ясны – общение, по сути, прекращается и начинается бесконечное тиражирование установившейся модели.
У Ирки была привычка совершать по три хороших поступка в день. Не тех, что она делала по работе, эти в счет не шли, а таких независимо добрых. Пусть маленьких, пусть незаметных. Порой случалось, что день проходил, а ничего доброго она сотворить не успевала. Тогда она начинала поднимать на улице пустые бутылки, мусор и наркоманские шприцы и бросать их в урны. Видя ее со шприцем в одной руке и с бутылкой в другой, мамаши с детьми шарахались. Тогда, чтобы не дразнить нервный народ, Ирка стала носить с собой непрозрачный мусорный пакет.
Вот и сейчас, пока они уныло тащились вдоль Ярославки, перешагивая через кучки обледенелого снега на обочине, Ирка ухитрялась изредка поднимать какую-нибудь замерзшую мусорину.
– Потом где-нибудь выкину! – говорила она.
– Угу, – соглашался Багров, отслеживая глазами ползущий перед ними палец гекатонхейра. – Хорош мизинчик, а?! Интересно, сколько из него можно выкроить Мальчиков-с-пальчик?
Ирка вздохнула. Ботиночки у нее были хлипкие, осенние. Пока сидишь в автобусе – ничего, а как пройдешься – так поймешь, что они никуда не годятся. Ирка мерзла и представляла, как странно, должно быть, она выглядит со стороны: худенькая девушка тащит на плече что-то длинное, завернутое в пакет – не то лопату, не то метлу. Едва ли кто-то догадался бы, что это рунка.
– Надо было ехать на машине! – сказала она, когда палец свернул в тоннель, явно собираясь и их вести за собой.
– Ага. Со скоростью ползущего пальца. Мамзелькина-то с нами не пошла! Небось и так вынюхала, где этот артефакт! – возразил Багров.
У него уже не в первый раз возникало ощущение, что Аидушка не то чтобы темнит, но явно имеет в этом деле дополнительный интерес.
Восстанавливая кровообращение, Ирка пошевелила пальцами на ногах.
– А вот интересно, если я отморожу ножки, ты возьмешь меня на ручки? – спросила она.
– Если на ручки, то это к Зиге! – предложил хитрый Багров.
Зигя тащился за ними, взвалив на плечо железный ящик. Малыш вел себя достойно: к мамуле просился не чаще чем раз в пять минут, а в остальное время просил купить «пылыстылынчик», что Ирка и сделала в одном из канцелярских магазинчиков. Этот «пылыстылынчик» очень заинтересовал Багрова, особенно когда он увидел, как Зигя быстро приоткрыл железный ящик и сунул внутрь всю пачку, а еще минуту спустя оттуда сама собой вылетела пустая коробка.
Матвею захотелось заглянуть в ящик, но малютка начал опасно кукситься и, пытаясь спрятаться за бетонный столб, вырвал его из земли.
– Не трогай его! А то психанет – будет еще машинами швыряться, – сказала Ирка, и Матвей вынужден был послушаться.
Когда они вышли из тоннеля, перед ними возникло колоссальное, пугающее своей громадностью здание. Других столь крупных строений поблизости не наблюдалось, и стало ясно, что палец гекатонхейра направляется именно туда. А тут еще в небе мелькнуло длинное нечто, и Ирка увидела китайского ленточного дракона, который низко, как подбитый самолет, тянул над самыми крышами. И тоже явно направлялся к новостройке.
Почти одновременно с появлением дракона шагах в десяти от них асфальт вскрылся бугром. Тускло блеснула длинная спина. Судя по отсутствию костяных наростов и крупной, плотно прилегавшей чешуе, это был все же не
– М-да. Таможня отказывается от дальнейших вопросов, – сказал Багров и наклонился, подставляя большой пакет, чтобы позволить обрубку мизинца заползти в него. Теперь, когда они понимали, куда идут, можно было ускориться.
