Мир перестал двоиться. Окружавшие его силуэты обрели очертания. Варсус увидел горбуна Лигула всего с двумя стражами охраны. Глава канцелярии мрака стоял и, задумчиво поглаживая пальцем спираль своего дарха, разглядывал пастушка.
– Добрый день! – сказал он, улыбаясь. – И… добро пожаловать!
Варсус что-то прохрипел. Сколько раз в своей жизни он мечтал столкнуться с Лигулом вот так вот, лицом к лицу. Броситься на него с рапирой, с кинжалом, с чем угодно и, убив его, погибнуть в бою с его охраной. Он и сейчас испытал такое же желание, однако первой его мыслью – удивившей и испугавшей самого пастушка – было: «Интересно, какие у него в дархе эйдосы! Наверное, лучшие, отборные! Вот бы они достались мне!»
Горбун каким-то образом угадал эту мысль и, точно завораживая Варсуса, качнул своим дархом.
– Все возможно в этом мире! – пообещал он. – Быть может, когда-нибудь ты их и получишь! Эти или другие, ничуть не хуже! Поверь, у мрака немало хороших эйдосов, даже теперь, когда в новых поступлениях полно гнили!.. Свет от тебя отвернулся, так что единственный источник твоих сил теперь, увы, – эйдосы! Ну если ты, конечно, не собираешься хиреть, впадать в ничтожество и в конце концов погибнуть!
Варсус зашарил по бедру, хотя и знал уже, что рапиру у него забрали. Охранники Лигула смотрели на него внимательными глазами овчарок.
– Да-да, – ласково продолжал Лигул. – Без сомнения, будь у тебя дудочка и шпажонка, ты убил бы меня, как Ловуса и Аспурка… Кстати, в Черной Дюжине освободились места. Не хотел бы ты занять одно из них?
– Я вас ненавижу! – прохрипел Варсус.
– Да? – спросил Лигул с интересом. – Смелое признание!.. И, главное, шокирующее. А вот он, как ты думаешь, сильно меня любит?
И глава канцелярии больно ткнул кулаком в грудь ближайшего охранника. Тот, не моргая, продолжал неотрывно смотреть на Варсуса.
– Нет, – вздохнул Лигул. – Не станем обманываться: не сильно. Но он прекрасно знает, что нигде больше не получит столько превосходных эйдосов. И еще знает, что я так же жестоко караю, как и щедро награждаю. Поэтому если я сейчас прикажу ему содрать с тебя кожу, он это сделает, даже и не любя меня…
Пастушок попытался привстать. Ему это удалось, но ноги держали плохо.
– Стул! – велел Лигул, и под Варсусом сразу оказался стул.
– Прости, что пришлось тебя заманить. Другого выхода, как ты понимаешь, не было. По своей воле ты бы не пришел… Может быть, воды? Ты какой-то зеленый. Мы, кажется, переборщили.
В руке у одного из охранников возник граненый стакан с минералкой.
«Отлично! Будет чем швырнуть», – подумал Варсус.
– Стаканчик лучше бы пластиковый! – озабоченно поправил глава канцелярии, и стакан мгновенно поменяли. – А теперь поговорим о делах!.. Нам, как говорил кто-то из моих покойных секретарей, следует определить формат наших отношений!
– Не стану я с вами ни о чем договариваться! – крикнул Варсус.
– Пожалуйста, не перебивай, или тебе заморозят губы. И прыгать в окно не надо. И пытаться связаться со златокрылыми двойками тоже. Как ты догадываешься, для меня визит в Москву связан с определенным риском. Мы, конечно, предприняли дополнительные меры предосторожности, но все равно надолго я задерживаться не собираюсь. Ты готов слушать?
Варсус отрицательно дернул головой. Он уже высмотрел, что его рапира у того стража, что стоит ближе к окну. А вот у кого дудочка, он пока не определил. Лигул усмехнулся, глядя на него с такой проницательностью, словно мысли пастушка алыми буквами вспыхивали у того на лбу.
– Быстрый, хотя и отрицательный, ответ свидетельствует о том, что ты меня все же слушаешь. И, видимо, внимательно, – сказал горбун. – Поэтому начну… Первое: твой статус. Кто ты теперь? Ты больше не страж света, но еще не вполне и страж мрака, поскольку твоя дудочка, которую тебе, кстати, вернут, тебя еще слушается… Что, крылья уже не держатся на шнурке? Ай-ай! Ну ничего, это бывает. Не ты первый, не ты последний… Знаешь, некоторые и в руке зажать их не могут: до кости прожигает. А ты держишь. А вот если бы шнурок не перерезали, то еще бы на сотню лет хватило.
Варсуса бросило в краску.
– Убью Мефодия! – прошептал он.
Лигул поощрительно осклабился.
– Мысль хорошая. Инициатива, так сказать, с места. Глас простых трудящихся! – одобрил он. – Если примешь мой совет, крылья рекомендую повесить на медную цепочку, вымоченную в крови единорога! Такую цепочку не порвет!
