А когда мрачная фигура удалилась, Зофар быстро вскочил на ноги и, не разбирая дороги, побежал в противоположную сторону. Он бежал до тех пор, пока навстречу ему не попалась патрульная машина полиции. Зофар остановился и безропотно дал полицейским надеть на себя наручники. На все их вопросы о том, почему он ночью на улице и в таком неподобающем виде, несчастный гастарбайтер безостановочно причитал только одно:
– Шайтан! Там большой шайтан! Шибко сердитый! Шибко кушать хочет! Он Асланбек скушал, Хасан и Азамат скушал! И Максад, и Мирзорахим, и Мансур! Всех скушал. Я один уцелел! Спасите Зофар! Зофар бояться шайтан!
По его щекам текли слезы, но, само собой разумеется, полицейских объяснения задержанного гастарбайтера ни в коем случае не устроили. Они сочли Зофара либо пьяным, либо наркоманом, поэтому для порядка немного побили его дубинками, после чего бросили в машину и отвезли в участок. Но сам пострадавший был счастлив даже такому исходу сегодняшней ночи. Пусть его побили, пусть даже вышлют из страны, но зато он остался жив и не стал пищей для этого кошмарного существа с горящими глазами. В том, что здесь, в полиции, шайтан ни за что не сможет достать его, Зофар почему-то был убежден. Он безоговорочно верил в абсолютное превосходство правоохранительных органов над кем бы то ни было, и никакой шайтан своей злокозненной силой не смог бы разрушить эту его непоколебимую веру.
В качестве своей временной резиденции в Санкт-Петербурге Эрланд облюбовал клубный дом «Даль Арте» на Каменном острове. Он был построен в традициях русского барокко с интерьерами, выполненными в английском стиле. По меркам города, это было шикарное жилье, хотя конунг Нидавеллира мог позволить себе и нечто лучшее. В том же доме он купил квартиру и Харальду, так что теперь они были соседями. Но времени наслаждаться комфортом ни у того, ни у другого почти не оставалось. Поиски растворившегося в Петербурге Гренделя отнимали у них слишком много сил. Иногда казалось, что они вот-вот обнаружат его местонахождение, но всякий раз оказывалось, что след ложный и к интересующему их чудовищу отношения не имеет.
В этих поисках Харальд проявил себя с самой лучшей стороны. Он установил неплохие отношения с местной полицией, даже сумел внедрить туда дварфов, так что о подозрительных случаях ему становилось известно едва ли не раньше всех. Вот и сейчас по наводке местных стражей порядка он отправился на север города.
Эрланд позвонил Харальду и, услышав ответ, тут же спросил:
– Ну как дела? Есть какие-нибудь новости об интересующем нас объекте?
В разговорах по телефону он предпочитал не упоминать имя Гренделя. Вроде бы опасаться прослушки сейчас было глупо, да и с альвами они теперь, что называется, в одной лодке, но прошлые привычки к конспирации все равно давали о себе знать.
– Кое-что есть, – ответил Харальд. – Свен по своим каналам в полиции пробил все случаи исчезновения людей в городе. И вот что интересно, особенно участились они на севере города, а если говорить точнее, то в районе станции «Ржевка». Больше всего Свена заинтересовал случай с оставшимся в живых свидетелем.
– Расскажи подробнее, – сразу оживился Эрланд. – Кто этот человек? Что он говорит?
– Он строитель из Таджикистана, так сказать, нелегальный мигрант, как и мы с тобой. Зовут его Зофар. Он не слишком хорошо образован, очень суеверен, так что в полиции его рассказу не придали должного значения. Сочли то ли за пьяного, то ли за сумасшедшего. А зря. Между прочим, его описания шайтана, как он называл увиденное чудовище, до мельчайших подробностей соответствуют нашему приятелю Гренделю.
– Откуда тебе это известно?
– Свену разрешили поговорить с ним. Несмотря на сбивчивость объяснений Зофара, не разглядеть в описываемом им чудовище предмет нашей охоты было просто невозможно.
– Я хочу его видеть, – подумав, сказал Эрланд. – Мы можем вытащить этого Зофара из полиции?
– Думаю, что особых проблем с этим у нас не возникнет, – ответил Харальд. – Возиться с ним никому не хочется, денег с него больших не получишь, так что, если мы предложим за его освобождение хоть что-то, полицейские с удовольствием его отпустят на все четыре стороны.
– Тогда позвони Свену, и пусть он договаривается с властями. Я сейчас выезжаю. Куда мне нужно подъехать?
– Двадцать шестой отдел полиции Красногвардейского района. Это на Ириновском проспекте.
Эрланд нажал на отбой и, одевшись, спустился вниз в подземный гараж. Там стоял его новый автомобиль – великолепный черный «майбах» с белым кожаным салоном. Став конунгом Нидавеллира, Эрланд приобрел привычку к роскоши, никогда не свойственную прежнему правителю Нидуду, но она происходила вовсе не от чрезмерно раздувшегося тщеславия. Своим примером он хотел приобщить дварфов к достижениям людей Мидгарда, дать им видимый материальный стимул для дальнейшего развития. Уже сейчас многие из них начинали обустраивать свой быт на новый лад, и конунг всемерно поощрял эти начинания. Зато от водителя,
