Хайме вернулся в Альвхейм, а Виктор, Эрланд и Настя решили остаться в загородном доме и немного отдохнуть на Меднозаводском Разливе. Татьяна Антоновна приезжала из Москвы только через три дня, Эрланду нужно было восстанавливать свои силы, да и о возможном поединке с Нидудом тоже не стоило забывать. Так что уединенный дом казался просто идеальным местом и для тренировок, и для отдыха.
Виктор съездил в город за мотоциклом, а вернулся назад не один, а с Максом. Ему пришла в голову отличная идея помирить незадачливого парня с Эрландом, но уговорить друга на этот подвиг оказалось не так-то просто. Пресловутый Мамай до сих пор был для Максима самым ужасным из ночных кошмаров, и никакие доводы о том, что тот каким-то чудесным образом изменился в лучшую сторону, на него не действовали. Виктору пришлось рассказать ему всю историю своих взаимоотношений с Эрландом, включая последнюю битву с Большой охотой и исцеление своего сводного брата Настей, чтобы хоть как-то снять предубеждение Макса против этого человека.
– Ты веришь мне? – спросил он, завершив свой рассказ.
– Я верю в тебя, почти как в бога, – на полном серьезе ответил Максим.
– Тогда ничего не бойся и поехали со мной. Я не хочу, чтобы между близкими мне людьми оставались какие-то недомолвки. В конце концов, для того чтобы избавиться от постоянного страха, тебе нужно просто преодолеть его.
Против этого аргумента Максу возразить было уже нечего. Он быстро собрался, прихватил с собой старенькую обшарпанную гитару и сказал матери, что уезжает с Виктором за город на три дня.
– Ты не против, мама? Как ты себя чувствуешь? – заботливо спросил он у нее.
– Поезжай, сынок, – радостно согласилась тетя Зина. – Я чувствую себя просто отлично, а с Витенькой я отпущу тебя хоть на край света. И Настеньке от меня большой привет передавай. Скажи, что я помню ее и люблю.
Они вышли на улицу и подошли к мотоциклу.
– Ничего себе! – восхитился Макс. – Классная у тебя машина! Дашь покататься?
– Конечно. На место приедем, и катайся, сколько душе будет угодно.
– Слушай, а почему тебя все называют Виктором? Не Витей, не Витькой, не Витьком? Для солидности, что ли?
– Нет, какая уж тут солидность, – рассмеялся Виктор. – Просто в Альвхейме нет уменьшительных имен. Как назвали при рождении, так и зовут. Это называется истинное имя, и оно имеет свою силу, влияя на обладателя. Я к этому привык с раннего детства, вот и представляюсь всем именно как Виктор.
До Медного озера они домчались быстро. Виктор уже хорошо освоился за рулем, так что прибегать к помощи магии в выравнивании движения ему почти не пришлось. Лихо подкатив к дому, они слезли с мотоцикла. Из дверей им навстречу вышел Эрланд. Он был в широких черных штанах, какие обычно носят мастера восточных единоборств, и по пояс обнажен. Вкупе со слегка монгольскими чертами лица он немного напоминал одного из американских актеров японского происхождения, только пошире в плечах, и Максим тут же на всякий случай спрятался за спину Виктора.
– Кого я вижу?! Шакал паршивый явился! – состроив страшное лицо, поприветствовал Максима Эрланд, но тут же добродушно рассмеялся. – Не бойся, Макс, я сегодня добрый! Ты уж извини, что тогда так нехорошо с тобой получилось. В то время я был совсем другим, да и ты, насколько я помню, – тоже. А ты здорово изменился, и, надо сказать, в лучшую сторону. Без этого чудовищного украшения на голове тебя и не узнать даже! Ну что? Мир?
Эрланд протянул Максиму руку, и тот боязливо пожал ее. Вышла Настя.
– Привет, Максим! – сказала она. – Как мама?
– Очень хорошо. Сказала, что помнит и любит тебя. Привет еще тебе передавала.
– Вот и славно. Идите завтракать.
После завтрака Виктор и Эрланд приступили к тренировочным боям, а Настя и Максим расположились неподалеку в качестве зрителей. Зрелище было великолепным. Если Настя прежде уже видела тренировки Виктора, то Макса увиденное просто потрясло до глубины души. Оба противника стоили друг друга. Они демонстрировали и невероятную технику владения учебным оружием, и головокружительную акробатику, и просто поразительную выносливость. Так долго работать на запредельных скоростях не смог бы ни один из обычных людей.
– Да уж, – ошеломленно произнес Макс, когда партнеры по тренировке остановились для того, чтобы перевести дух. – Теперь я отчетливо понимаю, каким самонадеянным идиотом был, когда стал задираться с тобой, Виктор, на улице Репина! Похоже, ты нам тогда только слегка погрозил пальчиком, а примени хоть одну десятую часть своих истинных возможностей, от нас троих не осталось бы и мокрого места!
– Виктор, а как ты смотришь на то, чтобы превратить нашего друга Шакала в настоящего Боевого Пса? – весело предложил
