важности порученного ему дела и почти не спускал с друга глаз. Макс немного побаивался возложенной на него ответственности, да и вся атмосфера в комнате выглядела жутковатой. Лежащее на диване тело Виктора с пустым, безжизненным взглядом очень напоминало покойника, и только едва заметное дыхание, вздымавшее грудь, говорило о том, что друг все-таки жив.
За время знакомства с этим странным парнем, который вообще-то был на два года младше него, Максим узнал столько необычных вещей, что удивляться вроде как было уже нечему, но все равно каждый новый день, проведенный рядом с ним, преподносил очередные сюрпризы. Альвхейм, Нидавеллир, альвы, дварфы – иногда казалось, что его просто разыгрывают, что все это какие-то сказки, небылицы, и, если бы сюжеты этих, порою страшных, сказок не разыгрывались прямо у него на глазах, он засмеял бы любого, рассказавшего подобную историю.
Максим попробовал представить себе, что же сейчас происходит с его другом в этом мрачном Нидавеллире, но его фантазии просто не хватило на то, чтобы нарисовать себе достоверную картину. Вместо конунга Нидуда перед его глазами почему-то сразу возникал Кощей Бессмертный, а дварфы представлялись в образе кошмарной нечисти из фильма про Вия. Представить Виктора в доспехах русского богатыря, идущего на бой с этим самым Кощеем, тоже не очень получалось. Реальный образ жизнерадостного, улыбчивого мальчишки как-то сразу отодвигал богатырскую составляющую на второй план.
Из этих размышлений Максима вывел шум шагов на втором этаже. Он испуганно вскочил на ноги и замер, не зная, что делать дальше. Из двери вышел высокий, элегантно одетый мужчина и с некоторым удивлением посмотрел на Максима.
– Кто вы? Как вы сюда попали? – дрожащим от испуга голосом спросил Максим.
Но мужчина сразу увидел тело Виктора и, не сказав ни слова, стал спускаться на первый этаж. На лице у него появилась злорадная усмешка.
– Не подходите! – сорвавшись на писклявый фальцет, крикнул Максим и, приняв боевую стойку, закрыл собой тело друга.
Но мужчина не обратил ровным счетом никакого внимания на внезапно появившегося защитника. Подойдя ближе, он ударом тыльной стороны ладони просто смел его со своего пути. Максим отлетел к стене и, ударившись об нее головой, потерял сознание. Эгиль, а это был именно он, подошел к Виктору и, склонившись над ним, осмотрел лежавшее на диване тело.
«Понятно, – обнаружив отметины лап «Черного паука», злорадно подумал он. – Мой беспечный братец оставил здесь свое тело под охраной этого недотепы, а сам отправился совершать «великий подвиг» в Нидавеллир. Весьма опрометчиво с его стороны, надо сказать! Что же, попробую испортить ему триумфальное возвращение! Кинжал Локи здесь не нужен, души в этом теле все равно нет, но вполне сгодится и простой нож. Для малыша Виктора будет очень неприятным сюрпризом, когда он не сможет вернуться в свое тело и навсегда останется в Нидавеллире! Хотя навсегда ли?! Такой возможности я ему, пожалуй, тоже не предоставлю! Найду его у дварфов, и кинжал Локи отправит душу дорогого братца туда, откуда уже не возвращаются! Мрачное царство Темного бога – самое подходящее место для этого самонадеянного выскочки. Там он встретит свою дорогую мамочку, и они будут вместе долго и счастливо мучиться в холодной бездне Локи!»
Эгиль мрачно ухмыльнулся, вынул из кармана пиджака нож и вонзил его в сердце Виктора. Затем он протянул руку и сорвал с шеи сводного брата амулет, изображавший Иггдрасиль.
– Тебе он больше не понадобится, Виктор, – насмешливо произнес Эгиль. – Твое возвращение в Альвхейм отменяется. Извини, братец, но трон только один, и он должен достаться умнейшему. А мне эта штуковина может пригодиться. Ты же не против того, чтобы немного поделиться удачей со мною?
Эгиль спрятал миниатюрное Древо в карман, после чего достал другой амулет, переданный ему Ульфом, поднял руки, соединив их над головой, и исчез. Воспользовавшись амулетом дварфов, он проследовал по астральному пути, проложенному Эрландом, и оказался в том же самом месте, куда переместился его брат.
Макс пришел в себя и открыл глаза. В голове у него гудело, все вокруг расплывалось, и он никак не мог сосредоточиться. Усилием воли он заставил себя подняться на ноги и, пошатываясь, подошел к дивану. То, что Максим увидел там, привело его в полный ужас. Виктор все так же лежал на спине, глядя пустым взглядом куда-то в потолок, но из его окровавленной груди торчала рукоять ножа. Максим упал на колени и, закрыв лицо руками, разрыдался.
«Я подвел его! – сквозь слезы думал он. – Подвел своего лучшего друга, который столько сделал для меня! Что же теперь делать?! Как я смогу теперь посмотреть в глаза Эрланду и, главное, Насте?! Неужели это все и ничем помочь ему уже невозможно?!»
Максим утер слезы рукой, и тут ему на глаза попался перстень, который дал ему Виктор. Перстень был на его безымянном пальце, и он совсем забыл про него.
«Какой же я болван! – рассердился на себя Максим. – Сижу тут, рыдаю, а про самое главное забыл! Надо же вызвать старшего брата Виктора! Они там все маги и что-нибудь обязательно придумают!»
