которому поставили памятник в ознаменование былых заслуг.
– Прошу подойти ближе! – взмолился Пальковский.
– Дай круг и поднимайся, – сказал Вербов непререкаемым тоном. – Возможно, на обратном пути нам дадут задание присмотреться к статуе повнимательней.
«Краб» медленно двинулся вокруг странной скульптуры, изображавшей не то древнего жителя Антарктиды (возможно, Атлантиды), не то грозного бога антарктов?атлантов. Телекамеры батиплава послушно зафиксировали скульптуру со всех сторон.
Сильнее всего светился вздутый живот исполина и его куполовидный нарост на черепе. Раскрытая пасть, полная острых игл, мало похожих на зубы, скорее – на жёсткую щётку, почти не светилась, но и того, что было видно, хватало для рождения мысленных образов и ассоциаций, по большей части – мрачных, пугающих, связанных с процессами поедания животных и высасывания крови у людей.
Вампир! – пришло Вербову в голову сравнение. Антаркты были вампирами! А это их бог!
Но вслух свою идею?впечатление он высказывать не стал.
– Поднимаемся.
Лобанов оглянулся, ища глазами Ингу, сделал жест, означающий: вынужден подчиниться, – и «Краб» начал всплывать из глубин пещеры, форма которой так и осталась неизвестной. Да и окрестности постамента «человекозверя» остались скрытыми от разведчиков. Радары батиплава не заметили вокруг ни каких?либо строений, ни развалин, ни скал. «Бог» антарктов стоял в гордом одиночестве, странным образом пережив древнюю катастрофу, закончившуюся оледенением континента.
«Вижу свет» – внезапно написал компьютер на экране.
– Стоп машина! – взвился Вербов, поймав себя на мысли, что ему давно не по себе. Интуиция подсказывала какие?то неприятности, умалчивая точные причины переживаний.
Лобанов отреагировал с похвальной быстротой.
«Краб» перестал подниматься, закрутившись вокруг оси от рывка балластной цистерны.
Возможно, это незапланированное вальсовое па его и спасло.
Мимо бесшумно проплыл в глубину пещеры какой?то небольшой предмет, напоминавший огурец, и через несколько секунд превратился в пузырь неяркого пламени.
По корпусу аппарата будто ударили бетонным блоком!
Он заплясал на месте под серией волн давления, завибрировал, заскрипел. Со столиков перед пассажирами попадали на пол чашки.
– Ёшкин кот! – изумился Лобанов, не потеряв при этом ни мгновения, успевая сманеврировать рулями так, чтобы аппарат не опрокинулся на бок, и тут же бросил батиплав в разворот.
– Володя!
– Да, командир.
– Разверни наш лазер на макушку!
– Слушаюсь!
– Что это?! – с недоумением спросил Дрёмов, едва не слетевший с сиденья.
– Атака! – оскалился Вербов. – Инга – к оружию! Макс – костюмы!
– Что происходит?! – округлил глаза Пальковский.
– Мы здесь не одни! Кто?то сбросил на батиплав бомбу!
– Бомбу?! Не может быть! Кто?!
– Тот, кто знал, что мы вошли в тоннель.
Вербов выскочил вслед за Вершининой и Володей Пинчуком в хвостовой отсек, где хранились водолазные костюмы и оружие, вручённое экипажу ещё на базе в Видяево: подводные автоматы «АДС», пистолеты «СПП?1М»[18], гарпунные ружья и ультразвуковые излучатели «Писк», дезориентирующие противника под водой.
– Вижу! – крикнул Лобанов.
Вербов кинулся назад.
На экране, показывающем изображение «неба» над верхним корпусом «Краба», показался тусклый столбик света – луч прожектора какого?то аппарата.
– Метров пятьдесят над нами!
