– «Кусака», полковник Беккер на линии. Слушаю вас.
– Промониторьте русский сектор Антарктиды до их станции «Южный полюс», – сказал Флинт в усик микрофона на радиопанели. – Наш беспилотник не отвечает. Код протокола «молния?пять».
– Принял, «Кусака», ждите ответа.
Флинт выбросил пустой пластмассовый стаканчик из?под кофе, попросил ещё.
Ответ с базы, контролирующей сеть спутников Южного полушария Земли, пришёл через четверть часа:
– «Кусака», ваш беспилотник обнаружен в двухстах сорока милях от береговой линии, за перевалом Земли Виктории. С виду не повреждён, но явно произвёл аварийную посадку. На сигналы не отвечает.
– То есть как он произвёл посадку? – опешил Флинт. – Почему?!
– Разбирайтесь, «Кусака».
– Его сбили?!
– Обломков не видно, он сидит на торосе. – Голос дежурного базы пропал.
Флинт заторможенно посмотрел на старпома.
– В чём дело, Фред?
– Сэр, первый дрон, выпущенный с борта «Франклина», кстати израильского производства, русские сбили с помощью обычного ПЗРК. Второй, запущенный нами, они перехватили с помощью радиолуча РЭБ. Думаю, что и этот беспилотник был атакован комплексом РЭБ русских. Насколько мне известно, РЭБ «Красуха?5» чрезвычайно эффективен.
– Прекратите хвалить русскую технику! – рассвирепел капитан. – Их комплексы – вчерашний день! Не они заказывают музыку в этом деле – мы, американцы!
Дюммель виновато шмыгнул носом, бледно улыбнулся.
– Вы повторяете слова нашего президента, сэр.
– Надеюсь, я имею на это право? – надменно спросил Флинт.
– Абсолютно, сэр. Просто я хотел сказать, что в последнее время русские сделали рывок на рынке вооружений и кое?что разработали. Эта их субмарина «Грозный» – мощное оружие, причём невидимое, практически «чёрная дыра». Наши системы до сих пор не могут её обнаружить, и мы не знаем, где она находится в данный момент.
– Прячется где?нибудь от нас, – успокоился Флинт. – Не смотрите их рекламные ролики, блефуют русские.
– Я позволю себе не согласиться с вами.
– К чёрту споры! Что предлагаете? Не можем же мы сделать вид, что ничего не произошло? Пару «Хорнетов» в воздух…
– А если их тоже атакует «Красуха»? Она способна вырубить любую электронику в радиусе тысячи километров. Защиты от её луча нет.
– В таком случае мы собьём комплекс ракетой!
– Вряд ли это самолёт, сэр. Скорее всего «Красуха» стоит на борту крейсера «Адмирал Кузнецов».
Флинт смял в руке второй стаканчик с кофе, озабоченно посмотрел на лужу кофе на полу, отбросил стаканчик, вытер ладонь носовым платком.
– Готовьте к вылету сразу два беспилотника, один за другим, чтобы второй видел первый. И дайте в эфир радиограмму на международных частотах: «Авианосец «Трамп» Соединённых Штатов Америки проводит рекогносцировку района Земли Виктории на северо?востоке Антарктиды. Просьба не мешать работе специальным воздушным аппаратам. Попытки ограничения свободы перемещения летательных аппаратов в этом районе будут пресекаться».
– Грубовато, сэр…
– Плевать! Выполняйте!
Старпом козырнул, отошёл к панели радиосвязи, вытирая вспотевший лоб платком.
Беспилотники взлетели один за другим с интервалом в минуту.
И тотчас же к Флинту торопливо подошёл Дюммель.
– Сэр, ответная радиограмма русских!
– Что ещё?
– Они требуют…
– Требуют?! – Флинт побагровел. – Чёрт побери!
– В радиограмме всего несколько слов…
Флинт подошёл к радистам, склонился над панелью управления, прочитал запись на экранчике МРС: «Предупреждаем
