американских коллег: все летательные аппараты в секторе юрисдикции Российской Федерации будут сбиты! Просьба не посылать БПЛА в район озера Восток».
– Они окончательно обнаглели! – пробормотал Флинт.
– Они способны это сделать, адмирал, – осторожно сказал подошедший старпом.
– Поднимайте пару «Лайтнингов».
Дюммель открыл рот, собираясь предупредить о возможных последствиях этого шага, наткнулся на бешеный взгляд провалившихся в себя глаз адмирала и выпрямился.
– Слушаюсь, сэр!
По палубе к цепочке самолётов, стоящих вдоль правого борта авианосца, побежали операторы верхнего пандуса и лётчики. Через две минуты первый истребитель выкатился на полосу взлёта.
– Сэр? – сунулся к Флинту Дюммель.
– Я выполняю приказ министра, – поднял на него полные стылой черноты глаза адмирал Джек Эс. Флинт. – У меня карт?бланш на любые ответные действия, вплоть до нанесения ядерного удара по кораблям противника. Вам всё понятно, Фред?
Лицо старпома отразило всю гамму чувств, охвативших его душу, но ответить капитану он не успел.
– Капитан! – окликнули Флинта офицеры в рубке, наблюдавшие за обстановкой. – Смотрите!
Повинуясь жесту рулевого лейтенанта, все повернули головы налево.
Всего в трёх кабельтовых от авианосца из воды показалась рубка подводной лодки совершенных аэродинамических очертаний, затем всплыла сама лодка.
– Святые миссионеры! – выдохнул Дюммель.
– Кто это?! – пискнул Флинт, у которого сдавило горло.
– Субмарина «Грозный», – доложил второй помощник капитана.
– Как она оказалась здесь, у нас под носом?!
– Они на связи, сэр.
Флинт на подгибающихся ногах подошёл к связистам. Ему передали наушники, он нацепил дугу на голову, придвинул усик микрофона:
– Адмирал Флинт…
– Адмирал, говорит капитан российской подводной лодки «Грозный» капитан первого ранга Брайдер. Вас предупреждали, что любое незаконное проникновение летательных аппаратов в зону российского сектора будет пресекаться. С десяти часов по Гринвичу мы начинаем учения дальней морской авиации в этом районе. Ваши беспилотники не имеют шансов долететь до середины Антарктиды. Как, впрочем, и любые другие летательные средства. Просим не рисковать лётчиками и моряками, тем более что ваше корыто находится на расстоянии безусловного уничтожения. Как поняли, приём?
– Э?э… – прохрипел Флинт.
– Свяжитесь с министром обороны Уилсоном, передайте ему мои слова. Честь имею, адмирал.
Голос капитана субмарины пропал.
Флинт стащил со вспотевшей головы дугу наушников.
– Что они сказали? – полюбопытствовал Дюммель.
– Они назвали авианосец… корытом! – сказал потрясённый капитан Флинт.
Субмарина между тем начала быстро погружаться. Через полминуты её не стало.
Флинт хотел отдать приказ поднять в воздух вертолёты, однако решил этого не делать. И так было понятно, что «супераппаратура» «Иджис» авианосца не в состоянии контролировать движение русской «чёрной дыры».
Поиски ничего не дали: российский батиплав исчез!
Граната снова миновала цель, разорвавшись где?то под Колонной, подняв тучи ила, и в этом облаке мути скрылся «Краб», не оставив и малейшего следа.
– Он что, утонул? – предположил Девенпорт, руководивший операцией сброса гранаты на русскую мини?подлодку. – Мы его подбили?
– Не похоже, – ответил озабоченный капитан Ренделл. – Эти парни сумели увернуться, хотя я не понимаю, как это им удалось.
