Скрип повторился. В стене образовалась щель, точнее, три щели, сливавшиеся в центре узора. С неохотой, то и дело останавливаясь, треугольные «осколки» перегородки начали расходиться лепестками диафрагмы. Проползли полметра и застыли окончательно, оставив звёздчатое отверстие, за которым стыла полная темнота.
– Я боялся, что механизм заест, – признался подбежавший Дрёмов. – Всё?таки столько лет прошло.
– Я боялся другого, – пробормотал Вербов.
– Ловушек? – осклабился Лобанов.
– Ловушки – гораздо более позднее изобретение человечества, – уверенно сказал археолог. – Ими стали оборудовать греческие пирамиды, усыпальницы и храмы всего три тысячи лет назад, а десять тысяч лет назад люди жили проще.
– Это они вам лично рассказали? – съязвил Пальковский, жадно всматривающийся в глухой мрак подземелья за стеной.
– Генная память, – отшутился Дрёмов.
Вербов полез в отверстие, стараясь не зацепиться за острия лепестков, толщина которых оказалась не такой уж и большой – всего сантиметра три. Помог Инге.
Осмотрелись, направились дальше вверх по склону трубы?тоннеля, считая шаги.
Секция тоннеля за перегородкой была не такой сырой, как следующая за тамбуром, и в воздухе появились иные запахи – прогорклой слежавшейся пыли и плесени.
Через минуту лучи фонарей высветили ещё одну перегородку, ничем не отличавшуюся от первой. Остановились, посовещались, и Вербов проделал тот же трюк, что и раньше: помигал фонарём и постучал в центр «иероглифа».
Диафрагма на сей раз открылась быстрей и без скрипа, полностью освободив проход.
Но и следующая секция тоннеля была заполнена тишиной и мраком, отличаясь от первых двух только относительной чистотой, температурой воздуха – в ней было значительно теплее – и новой волной запахов.
Запершило в горле. Кислорода в здешнем воздухе было маловато.
– Может, наденем маски? – предложил Лобанов.
– Рано, – отрезал Вербов, – будем терпеть, пока совсем не сможем дышать. Кто знает, чем заполнен Купол.
Открыли третью секцию, четвёртую и остановились, заметив впереди слабое «гнилушечье» свечение.
Стены этой секции обросли колониями грибов – с виду напоминающих земные вешенки, но грибами они не являлись. Скорее всего материал стен просто начал шелушиться от старости.
– Прошли, – едва слышно проговорил Дрёмов.
Тем не менее его услышали.
– Подозрительно всё это, – проворчал Пальковский.
– Конкретнее? – оглянулась на него Инга.
– Мы слишком легко прошли в Купол… будто нас специально пропустили… и это детское пошлепывание по стенкам… вам не кажется, что кто?то из нас знает, куда мы попали?
– Это камешек в мой огород, – улыбнулся археолог.
– Да, в ваш! – с вызовом выпрямился Пальковский. – Что за намёки на предков?гиперборейцев вы себе позволяете? Кому вы рассказываете сказки? Может быть, вы потомок арийцев? Тех, кто на самом деле строил бункера в Антарктиде? Я имею в виду фашистов в войну!
Лица обступивших Пальковского мужчин выразили их чувства – от удивления до недоверия и осуждения.
– Ну, это вы загнули, товарищ аномальщик, – укоризненно сказал Лобанов.
– А я предлагаю допросить его! – повысил голос Пальковский. – Пусть признается, откуда ему известны внутренние детали Купола!
– Немцы в сорок пятом действительно отправляли подлодки к Антарктиде, – сказал бортинженер, – я читал, но ни одна их экспедиция не достигла цели.
– Вы лучше про Бормана вспомните! Пропал рейхсфюрер бесследно, и только после смерти обнаружили, что он всё время жил в Аргентине. Об удачных экспедициях немцев потому и не слышал никто, что они своего добились. Так, может, Купол – их рук дело?
Дрёмов остался невозмутим, лишь в глазах мелькнул огонёк сожаления.
– Не злитесь, коллега, мои предки – славяне, предки которых – гиперборейцы. А вот вы…
– Поляк… наполовину…
– Судя по агрессивному поведению, вы ближе к потомкам атлантов, точнее, антарктов, и уж гораздо больше должны знать о
