– В любом случае, Исповедница работает на Совет, – сказала Зои. – Она доказала, что не всё так однозначно среди Альф и Омег.
– Это не совсем так, – возразила я.
Зои встала.
– Ты собираешься защищать ее?
– Нет, я имею в виду, что это не совсем так, как ты думаешь. Она не просто работает на Совет. Она более могущественна и всем заправляет. Может быть, не явно, но большинство нововведений, что сейчас происходят, – ее рук дело.
Зои жестом позвала нас подняться.
– Не только ее, насколько я слышала.
Мы медленно встали, и я накинула рюкзак на плечо.
– Не думай, что я согласна с тем, что делает мой близнец.
– Хоть что-то у нас общее, – хмыкнула Зои. – Но я не дала бы тебе уйти с Острова, как Пайпер.
Она кивнула в сторону реки.
– У вас есть пять минут, чтобы наполнить фляжки и умыться. Затем – в путь.
В ту ночь Зои решила, что мы достаточно далеко отошли от берега и можно развести костер. Привыкнув к неспешному путешествию с Кипом, я чувствовала себя измотанной безжалостным темпом Зои. В мерцающем свете костра Кип тоже выглядел усталым, хотя за день никто из нас не просил передохнуть или идти чуть медленнее. Напротив нас у костра сидела Зои и свежевала кролика. Я была благодарна ей за мясо, но не могла смотреть, как она сдирает шкуру. Вновь вспомнился мертвый охотник за наградой, его открытые, остекленевшие глаза и ровная рана на шее.
А позже, сытые, с жирными от мяса руками, мы сидели у костра и смотрели, как он медленно догорает, обращая сучья в пепел. Зои вычистила ногти одним из своих маленьких ножей. Кип внимательно наблюдал за ней, затем спросил:
– Целое искусство с этими ножами… Вы с Пайпером, должно быть, вместе этому обучились, верно?
– Это не совпадение, если ты это имеешь в виду, – ответила Зои, не поднимая глаз.
– Так вас не разделили? – Кип продолжил ее расспрашивать.
– Разумеется, разделили. Ты же видел у него клеймо.
Мы с Кипом кивнули. Я тотчас представила лицо Пайпера, как оно выглядело в последнюю ночь на Острове, забрызганное капельками крови.
– Я подумала, может, вы выросли на востоке, – отважилась я. – Говорят, там лучше обстоят дела. Что они не всегда изгоняют Омег. Или, по крайней мере, не так рано.
– Это раньше так было, – сказала Зои. – Но не сейчас. У нас с ними тоже налажена связь, так что время от времени получаем оттуда вести. Похоже, за последнее десятилетие или около того Совет внедрил свою политику и на восток. Даже в самые отдаленные поселения, на краю мертвой земли.
– А вы с Пайпером?
– Да, мы оттуда. Нас разделили позже, как ты и сказала. Ему было десять, когда родители отослали его.
Я посмотрела на нее.
– Тебе повезло больше.
– Конечно, никто меня не выгонял. – Она взглянула на нас и улыбнулась сквозь затухающий костер. – Но я сама ушла на следующий день.
Кип ответил ей улыбкой.
– Двое десятилетних – как вы жили?
Зои пожала плечами.
– Мы быстро научились – охотиться, воровать. Некоторые люди нам помогали. – Она вытянула руки и беззастенчиво зевнула, глядя на меня. – Все еще думаешь, что мне повезло?
– Да. – Я помолчала, потом добавила: – Ты осталась со своим близнецом.
Зои, хмыкнув, легла.
– Мне не кажется, что твой близнец стал бы отличной компанией.
– Поверь мне, – подхватил Кип. – Я уже не раз пытался донести до нее эту мысль.
Я закатила глаза.
– Я это понимаю. Но если бы всё сложилось иначе – если бы он не рос в постоянном страхе, то не был бы таким, какой есть. Это
